刘裕，字德舆，小名寄奴，祖上籍贯彭城县绥舆里，自称西汉楚元王刘交之后。起初在县中卖鞋为生，并热爱赌博，就是这样一位出身寒酸的市井小人物，在从北府军后 ，展现出了其惊人的军事才能，虽为一介小兵，却作战勇猛，附有智谋，也是出名的法纪严明。在此基础上，刘裕的崛起之路正式开启。公元399年，东晋孙恩、卢循在会稽纠结军队造反，刘裕在当时被讨伐大军将领看中，升为参府军事，就是在这次平叛中崭露头角，被封为建武将军、下邳太守、彭城内史。刘裕从此起家，开始了自己的斩帝之路。而自此以后，刘裕声望大增，但是因出身卑微，不识大字，很难融入当时的晋国上流层次。而这时北伐已经成了渴望出人头地的刘裕的最好选择。自此之后，刘裕走上了自己斩帝的道路。

　　而第一位可怜的主是刘裕开始北伐之时篡位成功的桓玄元兴二年(403年)十一月，东晋权臣桓玄逼迫晋安帝司马德宗禅位，并于十二月正式登位为帝，国号大楚，改元永始，封东晋安帝为平固王，不久迁于寻阳。但是桓玄篡位后 ，骄奢淫侈，大兴土木，百姓苦不堪言，民心思变。而这时顺应民意，北府旧将刘裕、何无忌与刘毅等人推举刘裕为盟主，准备举义兵讨伐桓玄。元兴三年(404年)二月，刘裕等人正式举兵，桓玄接连溃败，当年五月被杀，时年三十六岁，史称桓楚武悼帝。不久，桓玄头颅传至建康，刘裕命人高悬示众。桓玄败亡后，刘裕拥立司马德宗复位，从此间接控制了东晋朝政。

　　安定内部之后，刘裕继续北伐大业。义熙五年(409年)二月，占据齐鲁大地的南燕皇帝慕容超对东晋用兵掠取。四月，刘裕率军攻击南燕。此战进行的时间较长，也非常惨烈，一直到次年二月，刘裕才攻入南燕国都广固城。慕容超见大势已去，带领身边数十人出城逃跑，被刘裕的军队生擒，南燕灭亡。随后，刘裕命人将慕容超押送到建康，并在街市将其斩首，时年二十七岁。也成为了刘裕手上丧命的第二位皇帝。

　　而在这之前，东晋国内又出战乱。义熙元年(405年)。益州参将谯纵奉命攻打楚桓政权，但是因为蜀兵不愿远征，发动了政变，强逼谯纵自立为王。被逼无奈，谯纵杀掉益州刺史毛璩，自立为成都王，四川也脱离出东晋 。义熙五年(409年)，在后秦的支持下，谯纵对外称蜀王，对内实则以皇帝自居。但是好日子不长久。对此，刚刚灭亡南燕的刘裕自然不会坐视不理。义熙九年(413年)，刘裕重封朱龄石为益州刺史，亲率两万大军直破蜀军。逼成都王自缢身亡，成为刘裕手下第三位帝王之魂，西蜀灭亡。

　　西蜀灭亡后，如日中天的刘裕自然不会放过扶持西楚的后秦，腾出手来的斩帝王者，在义熙十三年(417年)，总领大军讨伐后秦。而在伐秦的过程中，在借道北魏的路途中，刘裕与北魏明元帝在黄河沿岸大战几回合。最终刘裕以“却月阵”打败据黄河而守北魏军队，此战也广为流传。此后北魏也再不敢为难刘裕。强行借道成功，刘裕举兵打败后秦军队，一路长戈所向，所向披靡，很快攻打到了后秦首都长安。后秦皇帝姚泓无奈，举全家于营垒门前投降。但刘裕杀伐之人，在完姚泓宗亲之后，与建康闹市中斩首，时年三十岁，可怜的姚泓仅仅做了两年的皇帝就此成为刘裕手下亡魂。此役之后，刘裕接受宋王之封。

　　而此时的刘裕的欲望显然不是一个宋王就能满足的。其心中早已有称帝的欲望，而以他的威望和实力，取代此时的晋安帝司马德宗易如反掌。但毕竟为市井小民出身，刘裕对当时流传的“昌明之后有二帝”深信不疑。认为还有两个皇帝之后，东晋才会灭亡。当然急于称帝的刘裕自然不会坐等。为了达成目的。义熙十四年(418年)十二月，派遣心腹害死时年三十七岁的司马德宗。并随即将司马德宗的弟弟司马德文立为傀儡皇帝，是为晋公帝。司马德文安稳当了一年多皇帝之后，刘裕再也无法等。义熙十六年(420年)，他派手下傅雷直接写了一份禅位诏书，递给晋公帝。司马德文自知无奈，签下诏书，正式禅位给刘裕。晋恭帝司马德文带着后妃、家眷凄凉出宫，被降为零陵王，搬到了建康南郊的秣陵，由冠军将军刘遵考(刘裕族弟)带兵看管。同年7月5日，登皇帝位，改国号为“大宋”，这一年，他58岁，史称宋高祖。

　　司马德文虽无造反之心，但刘裕不是优柔寡断之人，将其子嗣暗中杀死之后，为永除后患，于421年派士兵将司马德文活活闷死，时年36岁。斩杀六位帝王，如此“丰功伟绩”。楚国桓玄、南燕慕容超、蜀国谯纵(对外称王、对内称皇帝)、后秦姚泓、东晋司马德宗、司马德文。皆被其所杀。可谓前无古人，后无来者。

　　但是虽然刘裕杀伐果断，做事可称得上狠辣。但是执政期间，吸取前朝士族豪强挟主专横的教训，抑制豪强兼并，实施土断，整顿吏治，重用寒门，轻徭薄赋，废除苛法，改善政治和社会状况。他对江南经济的发展，汉文化的保护发扬有重大贡献，被誉为“南朝第一帝”。为元嘉之治打下坚实的基础，同时也奠定南朝政治的雏形。被明代大思想家李贽誉为“定乱代兴之君”。纵观宋高祖刘裕一生，不得不用传奇来形容。对于吾辈唯有震撼，敬佩之意。刘寄奴，刘寄奴!