嘉庆皇帝是清朝史上，唯一一个从太上皇手上继位的皇帝。对于嘉庆帝的评价褒贬不一，下面，我们就来具体谈一谈。

　　皇帝驾崩，天崩地裂，但比这更重要的是新一代君主的确定。古语讲，国不可一日无君，而且，清朝皇族家法规定，不立新君，就不能为先皇发丧。可是，嘉庆帝临终没有一句话交代，于是，群臣决定找嘉庆帝的立储密旨。清朝雍正以来，实行秘密建储制度，皇帝生前准备一道死后才发生效力的诏书，上面写着继承人的名字。按说嘉庆帝年逾六旬，不可能不考虑继承人的问题。

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　　军机大臣亲手对嘉庆帝的遗体搜身，没有;又打开了太监从北京带来的十几只箱子，翻了个底儿朝天，依然没有。难道是压根儿就没有立储密旨?群臣找不到嘉庆帝的立储密旨，急得团团转。据《清史稿·宗室禧恩传》记载，在这种情况下，内务府大臣禧恩(多尔衮的后人)建议不找了，立即拥立嘉庆帝的次子绵宁继位。

　　嘉庆帝一共有五个儿子，长子生下来不久就死了，连名字都没有。此外四个儿子长大成人，分别是：次子绵宁今年三十九岁、第三子绵恺二十八岁、第四子绵忻十六岁、第五子绵愉七岁。此时，绵宁、绵忻在承德避暑山庄，另外两个儿子留在北京。

　　显而易见，绵宁的优势是突出的，他实际上是长子，又是嫡出，在宗法社会里，这两点无可逾越。更何况他此时的身份是亲王(智亲王)，爵位最高，在天理教攻打紫禁城的事件中立下大功，就算找不到嘉庆帝的立储密旨，难道嘉庆帝还会选择别人吗?

　　但是，军机大臣托津、戴均元认为事关重大，必须以立储密旨为准。不能责怪他们的慎重，毕竟选择新君关系着国家的稳定，此时朝廷又不在北京，稍有不慎都会造成无法挽回的后果。禧恩与他们争得面红耳赤，绵宁则呆立在一旁，一边抽泣，一边冷眼旁观着他们的争吵。据《清史稿·宗室禧恩传》记载，后来终于找到了立储密旨，上面果然写的是立绵宁为皇太子，于是，争议停止，群臣拥绵宁继位。绵宁随后改名旻宁，年号道光。

　　不过，道光帝可不是这样说的，他说嘉庆帝临终召见大臣，公启匣，宣示立储密旨，立他为皇太子，然后遵旨继位。他命军机大臣拟定的《嘉庆遗诏》、主持编纂的《清仁宗实录》，都是这样记载的。

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　　两种记载截然相反，总有一个是错误的吧?其实，也可能两种说法都不正确。历史上充满了悬疑未解之谜，中国古代的政治是不透明的，越是重大的事件，越是由极少数人在极度机密的状态下决定的。对于这些悬疑未解之谜，史学工作者往往也束手无策，这或许就是历史学的魅力所在吧。但也应指出，不管如何，无论是当时还是后世，道光帝继位的合法性均未受到过质疑。

　　道光帝的父皇嘉庆帝谥号为“睿皇帝”，全称：受天兴运敷化绥猷崇文经武孝恭勤俭端敏英哲睿皇帝，庙号仁宗。道光元年(1821 年)三月下旬，葬嘉庆帝于易县清西陵之昌陵，于是，“嘉庆”及其时代就永远付诸历史长河的滚滚东流中了。

　　嘉庆帝及其王朝在中国历史上处于一个十分尴尬的地位：一方面，嘉庆帝一生为乾隆帝的光芒所掩盖，而史学家的目光又为道光年间天翻地覆的社会大变革所吸引，结果嘉庆帝及其王朝差不多成了中国历史上的一个“盲区”;另一方面，这个王朝正好处于古代历史的最后一页和近代史的前夜，这使得嘉庆帝及其王朝成了史学领域中的一个“两不管”地段。以致史学界对嘉庆帝及其王朝长期未作充分研究，对嘉庆帝也有一些误解，其误解主要有两个。

　　第一个误解，中国史学界普遍认为嘉庆帝是个才干平庸的皇帝。嘉庆帝真的很平庸吗?

　　嘉庆帝亲政初年，以迅雷不及掩耳之势清除了和珅，见识透彻、立场坚定、手段老到、恩威并用，处理得恰到好处。既顺应了一般的民意，又没有给朝局带来不稳定的因素，史学界公认这是嘉庆帝一生中最出彩的一笔。在这点上，不比列祖列宗逊色。但是，嘉庆帝一生除了诛除和珅这件事儿，似乎就找不到更出彩的地方了。难道他是“英明一时，糊涂一世”?这于情于理也说不通，可又确实乏善可陈，这是为什么呢?

　　嘉庆帝是清朝入主中原之后的第五代君主，此前经过了顺治、康熙、雍正、乾隆四代。祖宗给他留下了一笔丰厚的遗产，对于嘉庆帝来说，这些遗产既是一笔财富，也是一个沉重的包袱。就此而论，嘉庆帝比列祖列宗面对的束缚要多得多，也艰难得多。

　　应该指出，祖先赋予嘉庆帝的使命就是守成，尤其是经过康熙、雍正、乾隆三代雄才大略帝王一百多年大刀阔斧的建设，开疆拓土、创立制度的使命已经完成，王朝进入稳定期，祖宗的遗产必须继承，祖宗解决不了的难题，嘉庆帝也不必枉费心机去谋划解决之道。从这个角度来看，“平庸”或许是一个必然的选择，或者就是他的历史使命。

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　　另外，也应指出，所谓平庸与否，都是相对而言的。嘉庆帝是乾隆帝的儿子，人们愿意拿他与他父亲比较。固然，从一个帝王应该具备的素养上讲，比如应变能力、对国家的驾驭能力，嘉庆帝不如乾隆帝，但是，嘉庆帝依然具有很多优点。比如，在对国家的责任感上、在勤政治国方面，他不输于父亲乾隆帝;在为人本性上，他比父亲乾隆帝要高上一筹。他为人宽厚、做事低调、崇尚节俭、任劳任怨、不制造冤假错案，遇到委屈，往往自己承受，一般不迁怒别人。嘉庆帝一辈子仅大办过一次生日——六十大寿，为此十分自责，不断唠叨下不为例;一想到父亲乾隆帝曾五次普免天下钱粮，而自己君临天下二十多年不能做到这一点，就十分内疚，甚至下诏向臣民解释他的苦衷。六十大寿的时候，不管国家财力如何紧张，坚持说服臣子同意免除了臣民的两千多万两白银的赋税负担，让人民得些实惠。当他在批阅白莲教起义的奏折的时候，痛心地说这些被的白莲教徒都是我的赤子，出于无奈才起来造反。在中国帝王之中，能做到这一点是很少的。所以，他死后臣子给他拟定了“仁宗”的庙号，并公认他像他曾祖父——康熙大帝，是一位宽厚仁慈的君主。

　　总之，嘉庆并非是一个平庸的皇帝，而是有一定能力、宽厚仁慈的君主。应该承认，在清朝入主中原之后的十位君主中，嘉庆帝在能力上次于康熙、雍正、乾隆三位君主，能位居第四位;要讲品格修养，他仅次于康熙帝，能排在第二位。综合排名在清朝帝王中位居中游偏上。