芈月出自楚国公室的同姓贵族，但她小小年纪刚嫁给秦国国君嬴驷时，地位并不高。扶长子登王位、成为秦国太后之后，这位楚国女子在秦国呼风唤雨三十六年之久，延续了秦的强国、扩张之路。宣太后、穰侯魏冉、华阳君芈戎、将军向寿、武安君白起……加上宣太后生的另两个儿子，这些楚国人为主形成的高层集团，控制秦国朝政三十多年，其间秦多次打败东方六国，甚至差点灭了楚国，从而改变了战国的历史走向。

　　先说芈(音同“米”)，芈字的本义是羊的叫声，芈姓据说源出于上古的火神祝融，周成王时芈姓的熊绎受封，建立楚国，所以楚国公室是芈姓熊氏，芈姓下面还分出很多氏，如屈(名人如屈原)、景、昭等。在上古的贵族圈，姓是用来界定血缘的，而氏用来区别贵贱、辈分，能显示小宗从大宗里分出去的时间、封号和封地。

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　　上古的贵族姓，和芈并列的，还有姒(夏王族姓)、子(商王族和宋国姓)、姬(周王族姓)、姜(国姓)、嬴(秦国姓)等，同姓诸侯国之间不能结婚，所以姬姓的鲁国和姜姓的齐国通婚，齐国的女子嫁到姬姓的郑国生了郑庄公，秦国的女子嫁到晋国生了晋襄公，楚国的芈月嫁给秦惠文王嬴驷，生了秦昭襄王嬴稷。

　　秦始皇兵马俑是为“千古一帝”秦始皇陪葬，这本是不争的事实。可是，最近却有学者提出异议，认为兵马俑是为秦宣太后陪葬的。

　　秦始皇兵马俑于1974年被发现，世人称之为“世界第八大奇迹”。威武雄壮的兵马军阵为“千古一帝”秦始皇陪葬，这本是不争的事实。可是，最近中央电视台的一个节目中说，中国建筑学学者陈景元先生对此提出异议，认为兵马俑陪葬的不是秦始皇，而是秦始皇的祖母秦宣太后。在电视节目中，陈景元提出了一个又一个论据，被誉为“秦俑之父”的袁仲一先生则进行了针锋相对的批驳，双方你来我往，唇枪舌战，似乎说得都有道理。

　　其实并非如此。首先，电视里把秦宣太后与秦始皇的血缘关系搞错了，整整差了两代。电视里说，秦宣太后是秦始皇的祖母。这是不对的，秦宣太后应是秦始皇“祖父的祖母”。

　　秦始皇的父亲秦庄襄王姓嬴名子楚，他的母亲夏太后才是秦始皇的祖母;秦庄襄王的父亲秦孝文王姓嬴名柱，是秦始皇的祖父;秦孝文王的母亲唐太后，是秦始皇的曾祖母;秦孝文王的父亲秦昭王姓嬴名稷，是秦始皇的曾祖父;秦昭王的母亲是宣太后，宣太后是秦始皇曾祖父的母亲。曾祖父的母亲应称呼什么呢?称高祖母吧!所以，秦宣太后是秦始皇的高祖母。

　　芈八子也称宣太后，相传芈八子城府极深，雄才大略，在秦国把持朝政、呼风唤雨近40年。中国历史上，太后这个称谓始见于她，太后专权亦自她而始，实为千古太后第一人。

　　从秦宣太后到秦始皇，共5代，世系表是：秦宣太后(高祖母)→秦昭王嬴稷(曾祖父)→秦孝文王嬴柱(祖父)→秦庄襄王嬴子楚(父亲)→秦始皇嬴政。

　　从“芈八子”到宣太后

　　秦宣太后是秦惠文王的妻子，是楚国的姑娘嫁到秦国来的，姓芈氏，称“芈八子”。

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　　秦惠文王有多位妻子，第一妻子称王后，第二妻子称夫人，其余妻子的名号顺序是美人、良人、八子、七子、长使、少使等。当时，宣太后是“八子”，因此被称为“芈八子”。芈八子在秦惠文王家庭里的地位一般，不过她有3个儿子，还有一个优势是她的同母异父弟弟魏冉在朝里做官。

　　秦惠文王是秦孝公的儿子，秦孝公任用商鞅变法，富国强兵。秦孝公死后，秦惠文王作了秦王，用“车裂”酷刑残忍地杀害了商鞅，但仍继续推行商鞅所制定的各项方针政策。秦惠文王死后，他的王后的儿子秦武王继位。秦武王体魄健壮，喜欢运动。公元前307年，好胜心极强的秦武王与大力士比赛举鼎，不慎折断了胫骨，不久去世。

　　秦武王没有儿子，王位由谁继承呢?秦武王有许多异母兄弟，相互明争暗斗，都想继承王位。芈八子的大儿子嬴稷是秦武王的异母兄弟之一，当年19岁，在燕国做“人质”。芈八子和弟弟、也就是嬴稷的舅舅魏冉经过一番努力，使得嬴稷继承了王位，就是秦昭王。他的母亲芈八子的地位立即上升，升格为“太后”。从此以后，芈八子就被称为“宣太后”。

　　秦昭王年轻，他的母亲宣太后掌管秦国大权。宣太后任命魏冉为国相，封为穰侯;又封同父同母弟弟芈戎为华阳君;还封了两个儿子也就是秦昭王的两个弟弟：嬴悝为泾阳君，嬴显为高陵君。穰侯魏冉、华阳君、泾阳君、高陵君这4人的权力极大，当时人们称之为秦国“四贵”。

　　秦宣太后和穰侯魏冉执掌秦国朝政后，继续执行商鞅制定的一套耕战政策，启用着名将领白起，不断对外用兵，各诸侯国都很畏惧。公元前288年，秦昭王不满足于“王”的称号，自称为“西帝”。这一切，都是宣太后和穰侯魏冉的功劳。

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　　战国时期，是中国历史上少有的一个思想解放、的时代。说客们来往于各诸侯国，到处游说。公元前271年，也就是秦昭王三十六年，从魏国来了一个说客，名叫范雎。范雎提出了“远交近攻”的军事、外交战略，受到秦昭王的重用。过了几年，范雎乘机挑拨秦昭王与宣太后、“四贵”的矛盾，建议秦昭王做一个真正的“王”，加强自身的权力。秦昭王于是废掉太后，将穰侯魏冉、高陵君、华阳君、泾阳君迁往关外，同时任命范雎为国相。

　　秦昭王是一位很有作为的秦王，在位56年。公元前266年，秦昭王已60岁，而就在这一年，秦昭王废了太后。宣太后本来就已衰弱，加上受此打击后，第二年就忧郁而死。宣太后去世后，被埋葬在骊山芷阳。