关羽在国民心中是极有民意的，关羽在后世成为深受民众崇拜的尊神，与百姓感于关羽的忠义有关，更与历朝历代的统治者对关羽的不断加封有着十分重要的关系。但关羽还曾以厉鬼的形象出现的。

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　　关羽并非一开始就被人们所神化，曾经作为厉鬼形象寂寞800年无人问津，他从人到神的演化经历了一个比较曲折的过程。

　　关羽一生驰骋疆场，骁勇善战，杀敌无数，曾被刘备封为五虎上将之首。这样一个形象高大的人物却因一时的疏忽大意而败走麦城，抱憾而死。试想一下，民众们听到自己的偶像遭遇这样的待遇，内心会是多么的波澜壮阔，难以平静。

　　关羽死后，他的众多粉丝们为了让自己的心理好受一些，就开始臆造出关羽死后变成了满腹哀怨的厉鬼，四处倾诉自己冤屈，并亲自显灵找自己的仇人报仇，如装病骗关羽的吕蒙在夺取荆州不久就一病不起，没过多久就一命呜呼了。

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　　在这种事例的宣传与渲染之下，大家普遍认为关羽死后变成了厉鬼。

　　古人对鬼魂都有一种敬畏之心，在关羽鬼魂显灵的说法出现之后，人们出于各种原因，开始拜祭关羽。对关羽的祭拜最早始于刘备，刘备得知自己的二弟被杀之后，命人建立了一座衣冠冢，寄托哀思，定期祭拜。

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　　蜀国灭亡之后，蜀中地区对关羽的崇拜就消失了，这估计和关羽常年征战在外有关吧。不过这个时候的关羽还是一个孤魂野鬼，不是什么光明正大的神仙。但此时的显灵说无疑为关羽日后走向神坛铺平了道路。

　　真正使关羽走向神坛，并越走越远的是关羽的遇害地——荆州地区。原来，在关羽死后，荆州当阳的百姓害怕关羽前来找自己复仇，就给关羽建了一个小土坟，每年进行凭吊。这个时候祭拜并不是为了祈求财源，而是祈求平安，希望关羽不要责怪自己。此时的关羽还没有走进神坛，只是被百姓作为一个厉鬼供奉。