“其实(张)居正完全可以不必将内阁搞成那个样子。他自己当初不也是从高拱手中夺来首辅的位置吗，但也未曾去改变高拱的政治方向，而且将其发展成为一场改革。可是他自己却将内阁的权威跟自己一起埋葬了。”

　　“明朝的帝国大厦本来就是要靠内阁支撑的。我们看，从宣宗的时代，便是内阁英才辈出的时代，无论是老成持重者，还是咄咄逼人者，无论是仁德忠厚者，还是心术不端者，都是无一例外的精英。他们以自身的能力取代前辈，开创自己当政的时代，而任凭他人评说。然而此刻的内阁之中，我们又何尝还能看到半个精英的身影!”

　　“我们看继任张居正的首辅，像申时行、王锡爵之流，他们的威望远不如张居正，手段也不如张居正老练，他们只知道唯诺因循，来取媚于皇帝，想尽方法来的地位，造成党羽来养成自己的势力，衣钵相传，支持了十几年。”

　　“明代内阁的权威，至此也便荡然无存了。而这些失去昔日权威的阁臣们，还必须设法造成党羽来养成自己的势力，党争之势，自不可避免。”

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　　张居正(1525年-1582年)，字叔大，号太岳

　　明代湖广江陵人，时人又称张江陵

　　明朝中后期的政治家，万历时期的内阁首辅

　　【日月为明,万国仰大明天子。】

　　【丘山为岳,四方颂太岳相公。】

　　【居正殁，党争兴】

　　“以猖狂为气节，以结党为豪举。”

　　----《明神宗实录》　‍

　　万历的前十年，是张居正的时代。内阁与宦官结合的首辅专权，虽然没有留给朋党多少的空间，但从居正的夺情之争起，朋党政治也渐成明廷政治之主流。居正去世后，党争遂兴。

　　我们今天论晚明党事，即以东林诸党为主，东林诸党的形成，其实与士风的变化应有重大的关系。居正殁后，朝中不再有政治的权威，官员们为伸张自己的势力，相结成党，风气传至儒学，生员皆“以猖狂为气节，以结党为豪举。事关一人，乃倡通学而聚蚊雷之声，事关本学，乃联各学而成鸱张之势，把持官府，武断乡曲，至于缙绅子弟，倚仗父兄，尤恣凶横。”

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　　为万历党争之初起。先师刚主先生(谢国桢)曾说：

　　“我们看继任张居正的首辅，像申时行、王锡爵之流，他们的威望远不如张居正，手段也不如张居正老练，他们只知道唯诺因循，来取媚于皇帝，想尽方法来的地位，造成党羽来养成自己的势力，衣钵相传，支持了十几年。庸愚的万历皇帝，他只知道儿女之情，那知道国家的大计，尽着内阁和言官在那里暗斗。所以到了沈一贯的时候，党势已成。”

　　先生还说：“言官的一天膨胀一天，而言官的本身，慢慢的分出派别来了。在万历的中叶，言官和一般士大夫比较能主持正义的就是东林党，与东林反对的，就是齐、昆、宣三党。万历间的政治，可以说是东林与三党消长的历史。”

　　刚主师曾将东林比附于西方的政党，但他绝非即以东林为中国近代之政党，其不同于中国历史上之传统朋党之处，在于他所独具的政治主张而首先提出了士大夫的社会责任。因此东林非政党，但东林确然是一政治团体。

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　　政治团体与结党营私的区别在于其必具的政治主张。自嘉靖的末世，严嵩内阁失败，至隆庆间内阁纷争继起，万历十年后，虽有对于张居正专政期间的政治反复，官僚士大夫们为各自的利益，党同伐异的局面业已形成，朝政已陷于混争之中。此种政争的局面，在万历中叶逐渐明朗了起来。