汉文帝刘恒的皇后窦氏先后干政文帝、景帝、武帝前期三朝。她出身微贱，也并非册立皇后之后生子，而是通过生下刘启、母以子贵被册立为皇后的。她推崇黄老思想，在对人方面尽管没有刘邦吕后的阴毒，却也有自己的一套。她开创了我国历史上皇帝位不传子而传弟的先例。另外，她虽然眼睛失明了，但在她干政的时期，景帝、武帝分别废过太子，这不能不说多少与窦氏有关。但是，我们必须承认，文帝、景帝时期，曾出现过“文景之治”，应当说窦氏也是有贡献的。

　　(1)文帝时期，基本坚守妇道

　　吕雉及吕氏家族当政十五年，阴毒至极，把刘邦的八个儿子杀了四个。代王刘恒本分老实，从不参与国家大事，封国地点又偏僻，加之其母薄夫人为人小心，从没有与吕雉结怨，所以母子得以幸存。　　

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　　吕后病死时，刘邦的儿子只有淮南王和代王刘恒了。陈平、周勃铲除吕氏家族后，众臣经过一番权衡，决定将刘邦的嫔妃薄夫人所生的、二十二岁的刘恒立为皇帝，是为文帝。

　　在刘恒称帝之前，他的结发正妻即代王妃王氏便死了，而且她所生的四个儿子在刘恒称帝不久也相继病死，所以文帝刘恒没有嫡子。王氏死后，窦氏便成了代王妃。

　　其实，窦氏本是汉高祖刘邦的宫女，出身微贱，在刘邦当皇帝时没有被其临幸。刘邦死后，吕雉将未被刘邦临幸的宫女分别赐给了诸侯王，每王五人。窦氏等五人被赐给了刘邦之子代王刘恒。

　　据史书记载，窦氏出宫时年纪尚小，而且妩媚动人，可人喜爱。自成为代王刘恒的王妃后，深得刘恒的喜欢，所以不断被刘恒临幸，没过几年，窦氏便生了一女，取名刘嫖。后来又连续生下了两个男孩儿，分别取名刘启、刘武。 

　　在帝位稳定后，大臣们开始关注国家之根本——皇太子问题和皇后问题。既然没有“嫡”了，于是就关注“长”。在刘恒的诸子中，最大的就是窦氏所生的刘启，所以十岁的刘启顺利地被立为皇太子。第二年，窦氏所生的女儿刘嫖也被封为馆陶长公主;二儿子刘武被封为代王，过了两年，又改封为地点富足的淮阳王。三个孩子的未来有了着落，是窦氏的最大慰藉。　　

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　　在中国历史上，尽管大多数朝代均以“嫡长”为继承的主要方式，但实际上皇后和皇太子是分开说的。立皇太子虽然以皇后所生的儿子为主，但并不是说皇后生的儿子必须立为皇太子。也就是说，刘启虽然被立为皇太子，刘恒也没有了皇后，但皇后的凤冠并不一定落在刘启的母亲窦氏头上。通过母以子贵而尊为皇太后的比比皆是，可是通过母以子贵被册立为皇后的却不多。窦氏则算是很幸运的一位。

　　在解决了皇太子问题后，一些大臣便催促文帝立皇后。文帝不过有两种选择，一是立皇太子刘启的母亲窦氏为皇后;二是另择皇后。刘恒虽也有多个嫔妃，但他本人对女色并无偏重，加之他对窦氏印象不错，又考虑到立皇太子母有利于皇室的一脉相承。且窦氏本人虽然是出身微贱，但并没有什么劣迹，于是窦氏被立为皇后。这似乎大出汉室国戚的意料之外，他们没想到刘邦昔日不宠幸的女子，日后会成为汉室的皇后。这就叫风水轮流转。 

　　窦氏被封为皇后之后，文帝刘恒也按惯例封已经死去多年的窦氏父母为安成侯、安成侯夫人。窦氏有兄弟两个。哥哥窦长君便继承了安成侯位，也算是贵族了。但他非常明智，从不颐指气使地以皇亲国戚自居。

　　窦氏的弟弟窦少君早年被人贩子拐卖，不知去向。窦氏封后不久，便有个名叫窦少君的人上书，自称是窦氏的弟弟。

　　文帝派人召那人入京审查。那个人清晰地说出了窦氏家早年的情况以及原来的家庭地址。于是，窦皇后出面亲自考察。　　

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　　那人回忆了与姐姐相处的日子。他满怀深情地说道：“姐姐选入宫前，还为我洗澡、喂饭。我们在驿站和她分别，然后姐姐才的。”

　　念旧重情的窦氏此时已经不能自持，她抱着那人痛哭起来，认定此人便是弟弟窦少君。文帝刘恒重重地赏赐了窦少君。

　　窦少君虽然一介平民，但懂得克己，谦逊有礼。文帝对窦氏一家非常赞赏，后来一直对他们不错，而且政治上也非常信任他们，许多政治方面的事情也找窦氏商量。