汉武帝死后,托孤大臣霍光,体念帝心,请求继位的汉昭帝追封这个人为皇后,并将其衣物与武帝合葬,以慰藉其相思之情。这人就是汉代一代美人——李妍。汉武帝一方面热衷于富国强兵,开疆辟土。一方面也醉心于丝竹管弦,声色犬马。有一天汉武帝罢朝回到内官,李延年率领一班乐师和舞姬,为皇上唱新歌,献新舞,歌声抑扬顿挫,悦耳动听,只听唱道:北方有佳人,绝世而独立:一顾倾人城,再顾倾人国;宁不知倾城与倾国,佳人难再得。不料汉武帝却认起真来,慨然长叹道:“果真有如此美貌的佳人吗?”李延年倏地一惊,感到机遇到了,很快地想到他的妹妹李妍,于是和颜悦色地奏称:“妹妹正值芳龄,国色天香,真的有倾城倾国之貌呢。皇上何不御览一下!”汉武帝听罢眼睛一亮,十分好奇地说:“立即召她入官来见。”

网络配图

　　李妍被接到汉官内苑。妓女出身的李妍,在风韵、举止、言行等方面,与那些来自闺秀的后宫嫔妃相比,更加自然、奔放、热烈、主动,给汉武帝一种全新的感觉,使得汉武帝漾起强烈的怜爱之心,欲望之情。李妍的歌声悠扬婉转,舞姿翩翩欲飞,更激起汉武帝的蓬勃意兴。等到揽怀在抱,李妍把一切蛊媚手段一齐施展,汉武帝哪里见过这样的阵势,一下子便如坠五里雾中,神魂颠倒。于是,温柔乡里,好梦连床,以至于罢朝三天,马上册封李妍为夫人。

　　传说李妍很有对付男人的手段,很能把握男人的心思,她对汉武帝欲擒故纵,若即若离,让这个习惯了女人投怀送抱的皇上很觉不一般,搞不清她的想法,总是想着她,对她宠得不得了。一年以后李夫人生下一子,被封为昌邑王。李夫人原就身体赢弱,更因为产后经血失调,从此卧病在床,日渐憔悴。色衰就意味着失宠,然而李妍却心机活泼,自始至终给汉武帝一个美好的印象。她心想,决不能让汉武帝讨厌她、疏远她,最后抛弃她。

网络配图

　　于是,李妍在病中对汉武帝说:“陛下朝政荒废已久,趁贱妾卧病期间,务期专心国事,贱妾也好安心养病,暂时不必见面,让我们共同期待一个美好的明天!”其实,她是不愿汉武帝看到她的病态。汉武帝采纳了李妍的意见。但是,十天半个月过后,汉武帝实在忍不住思念之情,特来到李妍寝宫探视病况。李妍听到皇帝驾到,因为身子还未痊愈,连忙用锦被蒙住头脸,汉武帝惊问:“何以不愿见朕?”李妍在锦被中泣不成声地答道:“身为妇人,容貌不修,装饰不整,不足以见君父,如今久病未愈,蓬头垢面,实在不敢与陛下见面。”虽然疾病缠身,但是她依然带着一种难以言表的柔情,使汉武帝不禁动情。

　　汉武帝坚持想看一看,李妍却始终不肯露出脸来,即使汉武帝以赏赐黄金及封赠李妍兄弟官爵作为交换条件,李妍仍执意不肯,只是在锦被中呜呜咽咽地说:“倘若妾一病不起,我们的孩子以及我的兄弟,希望陛下多加照应。”李妍看上去既有情,又有意。以情动人。汉武帝怅然若失,心痛如绞,再请李研一露芳颜,但是李妍却凄切地大哭起来,转身向里面,以难言的隐痛谢绝了皇帝的要求。汉武帝有生以来想取就取,想夺就夺,哪里承受过这样的冷落待遇,自然感到有些愤怒与无奈,随即站起身来,拂袖而去;汉武帝离开后,宫女们围拢上来,都说如此对待皇上,怕要大祸临头,不懂李妍为什么一定要固执己见,不肯与皇上见面。李妍掀开锦被,对宫女说:“凡是以容貌取悦于人,色衰则爱弛;倘以憔悴的容貌与皇上见面,以前那些美好的印象,都会一扫而光,还能期望他念念不忘地照顾我的儿子和兄弟吗?”

网络配图

　　宫女们半信半疑,然而以后的情形果然不出李妍所料,她确实是有心机与谋略。李妍死后,汉武帝伤心欲绝,以皇后之礼厚葬,并亲自让画工绘制他印象中的李夫人形象,悬挂在甘泉宫里,旦夕徘徊瞻顾,低徊嗟叹。据说,李妍死后,汉武帝茶不进、水不饮、饭不吃,万分思念,百无聊赖,只能召来一个方士,让他在官中设坛招魂,好与李夫人再见一面。这个方士在晚上点灯烛,请武帝在帐帷里观望。摇晃烛影中,隐约有身影翩然而至,纤纤玉手,袅袅腰身,却又徐徐远去。武帝痴痴地看着那个仿如李夫人的身影,凄然写下:“是邪?非邪?立而望之,偏何姗姗来迟。”