1644年三月十九日，李自成的攻城大军四面围定了北京城，行将攻破城门。崇祯帝见大势已去，决定以君王死社稷。 临死前，他怕城破后自己的皇后、子女被农民军俘虏糟蹋，先逼迫皇后周玉凤自杀，然后自己手执长剑，杀死几个嫔妃，又一剑砍向自己的女儿长平公主。 崇祯帝这时说了一句名言：“汝何故生我家?”想来，他在拿剑砍向自己女儿的时候，心里有许多不甘，许多愤恨。

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　　长平公主本能地用手一挡，左臂被崇祯砍断，倒在血泊中晕死过去。五天后，长平公主醒来，据说她后来出家，成了金庸、梁羽生笔下的独臂神尼。　

　　但历史记载，她嫁了人，但因忧伤过度没几年就死去。 崇祯自己后来吊死煤山，成为中国历史上少有的殉国君王之一。 崇祯帝共有七子七女，三子早夭，起码有四个儿子当时在世。其他四女早逝。昭仁公主，被崇祯所杀。长平公主被崇祯砍断手臂。 这样看来，崇祯死后，他的子女并没有全死。据历史记载，太子朱慈烺、三子朱慈炯、四子朱慈炤、五子朱慈焕在李自成从北京败退后，均不知所终。 那么，我们且看看崇祯的子女们下落如何。 他的长子朱慈烺，也就是太子，其实在崇祯死后被农民军获得。李自成并没有杀他，而是封他为宋王。

　　他的下落有几个说法，一说后来吴三桂率军进入北京，准备立他为帝，被多尔衮拒绝。吴三桂于是送他到陕西，后不知所终。 另一种说法是朱慈烺流落到民间，饿了许多天去投靠外公。他的外公周奎此时已投靠清朝，乃上报给多尔衮。多尔衮坚决说朱慈烺是假太子，把他杀掉了事。 朱慈炯是崇祯的第三子，在北京陷落后一直不知所终。后来历史上出现过很多号称朱三太子的人，借着朱三太子的名声号召反清复明。但实际上，朱三太子此后再没出现，或者死于乱军，或者隐姓埋名了。 四子朱慈炤和三子朱慈炯差不多，从此人间蒸发了。

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　　倒是五子朱慈焕活了七十多岁。事实上，民间的朱三太子很多时候是指朱慈焕。

　　朱慈焕逃出北京城，一路乞讨流落到一个王姓乡绅家，那乡绅见他相貌清奇，了解到他的身份后收留了他。几年后，乡绅病故，其他人不愿再担风险，朱慈焕又流落江湖，后来到江南当了和尚。后来一个胡乡绅也是见他相貌不俗，极力劝他还俗，把女儿嫁了给他。

    朱慈焕隐姓埋名，当起普通老百姓，生了三儿两女。 时间到了康熙年间，康熙帝以圣明著称，他为了表示自己的风度，曾公开表示要找个明朝皇室后裔去守明帝陵。但后来的事情证明这不过是他的故作姿态。 朱慈焕以为时间已经过去了那么久，应该没问题了，不小心透露了自己的身世。

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　　这期间，先后有不少人冒充朱三太子的名头起兵反清，康熙帝很是恼火，下令各地方官吏严查朱三太子。 有一日，一队清兵忽然杀上门来把他带走。他后，除二子其时不在家外，老妻、一子、三女、一媳皆上吊自杀。 真正的朱三太子落网，康熙帝并没有仁慈地放掉他以显示自己的大度。相反，他下旨：“着凌迟处死，……子俱着立斩。”

　　他是把朱慈焕当成谋反罪处理了，虽然实际上朱慈焕一生安分守己，但因为他的特殊身份，终没能逃过此劫。 崇祯帝的子孙至此被捕杀干净。