明崇祯18年，公元1644年，李自成的闯王大军攻破北京城，崇祯皇帝在煤山自缢身亡，延续了276年的大明王朝就是终结。

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对此后世的一些人认为当初崇祯不该如此绝望选择自杀而是应该选择南渡在明朝的陪都南京延续自己的政权，然后再徐徐图之，这样可能明朝不至于那么快灭亡甚至不会灭亡。，再退一步即便当时崇祯说自己丢了江山无颜面对列祖列宗并且不愿违背“君王死社稷”的祖训离开北京逃走，在当时城破国亡的情况下也应该让自己的儿子们逃走，为他大朱家留一些后人日后东山再起吧。

其实崇祯当时是这样做了的，他确实是在自己自杀之前把他的儿子们送走了，崇祯一共有六个儿子，其中有三个儿子早早夭折，在北京城破之前还有三个儿子，皇长子，也就是太子朱慈烺，皇三子定王朱慈炯，五子朱慈焕。虽然崇祯自己准备自杀，但他也还是抱着他的儿子们能够逃出去重振社稷的希望。于是在自己自杀之前，他把他的三个儿子交给了心腹太监让他们想办法把自己的儿子带到成国公朱纯臣家暂避，但崇祯做的这个决定已经太晚了，因为当时李自成的大军已经把北京包围的水泄不通，想逃出去根本不太可能，而且崇祯自以为平时对他很忠心的太监在这种紧要关头并没有那么靠谱，面对李自成百万农民军的包围，那些太监或是把皇子留在街头等他们自生自灭，有的干脆带着皇子去向李自成请功，所以，崇祯的三个儿子全部都落入了李自成的手里。

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但李自成当时并没有杀他们，而是把他们当作人质，带上他们并且打起“克复神京，奠安宗社，乾坤再整，日月重光”的旗号去征讨没有投降的吴三桂。然而，吴三桂却并不吃这一套，因为李自成并不知道吴三桂已经投降了清军。最后李自成被吴三桂和清军联合击败，不得不退出了北京，崇祯的三个儿子竟然奇迹般的从李自成手里逃出来了。之后他们三兄弟走上了各自不同的道路，但最后又都殊途同归——都死在了满清手里。

其中皇太子朱慈烺，在从李自成手里逃出来之后，当时只有十五岁的他并没有想着要召集旧部担负起重振大明的江山重任（可能这也和自己年龄有关，毕竟才十几岁的孩子）而是很愚蠢的选择又回到当时已经被满清控制的北京去找自己的外祖父周奎。但他的外祖父早已经投降了清军，所以最后他被外祖父送到了清军手里，结果最后被清军处死。

再说三子朱慈炯，明末清初“朱三太子案的原型”他从李自成手里逃出后一直下落不明，直到康熙平定三番之乱快要结束时，被清廷抓获，最后也是被康熙处死。

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最后说五子朱慈焕。清廷修明史时处于政治目的，说他五岁时就夭折了。其实不是，当年他从李自成手里逃脱后就一直流落民间且下落不明，而且他也并没有反清复明的想法，而是想隐姓埋名平静的度过自己的一生，虽然自己不想造清廷的反，但那些有志于反清复明的人却打着他“朱三太子”的旗号（其实朱三太子应该是崇祯三子朱慈炯）进行多次反清斗争，最后他也因为自己晚年不小心说出了自己的秘密，被康熙凌迟处死，自己的后人也一并被杀。可怜朱慈灿当时已经是七十多岁的老人，而且并无谋反之心，虽然康熙号称一代开明之主而且对待死去的崇祯也很尊重，但对于一个活着的前朝遗嗣，仍然不放心，或许朱慈焕活着对满清来说真的是一种罪过。

可怜崇祯的三个儿子最后都不得善终，或许这真的如崇祯生前所说，大明气数已尽。