万历即明神宗朱翊钧的年号，从1573年至1620年共48年，他也是明朝历史上在位时间最长的皇帝。应该说，万历亲政之初还是很勤勉的，但在其老师、内阁首辅、万历新政的主要策划人张居正去世后，万历皇帝开始逐步沉湎酒色，从万历十七年元旦后，其以日食为由免去元旦朝贺，此后每年元旦即再不视朝。

网络配图

　　之后，万历又因为立太子之事与内阁争执长达十余年之久，闹到最后，他索性三十年不出宫门、不理朝政，不郊、不庙、不朝，以致内阁“人滞于官”，“曹署多空”，尽管原有的官僚体系仍在按惯性运转，但整个国家的行政体系已经失去了活力。

网络配图

　　表面上看，万历三十年不临朝是因为与文官集团斗气，但背后原因较为复杂。据史书记载，万历好酒色，其17岁时曾因醉酒杖责冯保义子而差点被慈圣太后废掉帝位。万历也好色，其在民间大选嫔妃，曾一天就娶了“九嫔”。据说，万历尚有癖好娈童与吸食阿芙蓉(即鸦片)的陋习。

网络配图

　　当然，另外有一种说法是，万历三十年不上朝是因为他患有严重的足疾，出入不便。因此，万历只是不临朝，其处理朝政的主要方式是透过批阅奏疏、发布谕旨来进行。毕竟，其在位期间曾完成了平定哱拜叛乱、援朝战争、平定杨应龙叛变所谓“万历三大征”。

　　对于万历接近于荒怠朝政的做法，历史学家多给予差评。如史学家赵翼就说，“论者谓明之亡，不亡于崇祯而亡于万历。”清史学者孟森也说，万历朝乃“醉梦之期”，其“怠于临朝而勇于敛财”。作为明朝享国时间最长的皇帝，万历庙号“神宗”，实为寓贬于褒，所谓“神龙见首不见尾”也。