作为开过皇帝，往往都具有雄才大略，政治上颇有建树，然而此人虽是开国皇帝，却既无雄才又无大略，一生毫无作为，最离奇的是竟被自己的臣子活活气死，此人就是东晋开国皇帝——晋元帝司马睿。

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　　司马睿，字景文，司马懿庶子司马伷之孙，司马觐之子，晋武帝司马炎从子。司马睿的身世，有一段非常有趣的传说，传说司马懿在谶书《玄石图》中看到了“牛继马后”四个字，担心牛氏对司马氏的子孙后代不利，因此十分忌讳牛氏，当时，有一员猛将叫牛金，颇有战功，司马懿便“以毒酒鸩”之，认为这样就绝了后患。不想，司马觐之妻夏侯氏浪荡成性，竟与一个牛氏小吏私通，生下了司马睿。

　　司马睿十五岁时，父亲司马觐死去，他继承父亲爵位琅邪王，八王之乱时，司马睿依附于东海王司马越，被封为平东将军、监徐州诸军事，留守下邳。匈奴刘渊起兵入侵中原，中原局势恶化，司马睿采纳王导之谋，请求移镇建业。

　　司马睿初到建业时，由于缺乏威望，势力单薄，得不到南方士族的支持，王导和堂兄王敦利用三月三民间集会之机，与其他社会名流毕恭毕敬地骑马跟在司马睿的身后，来反衬司马睿的崇高地位，使南方士族开始支持司马睿。司马睿即位后，十分感激王导，任他为宰相，执掌朝政，时人谓之“王与马，共天下”。

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　　马睿完全信任王导，叫他“仲父”，把他比作自己的“萧何”。琅琊王家也达到了权势的高峰，王导担任丞相，王敦控制着长江中游，兵强马壮;四分之三的朝野官员是王家人的或者与王家相关的人。大权旁落引起司马睿极大的不满，他引用刘隗、刁协、戴渊等为心腹，试图压制王氏权势。

　　公元322年，王敦以诛刘隗为名，在武昌起兵攻入建康，杀死戴渊等，刘隗兵败后投奔石勒。司马睿一败涂地，无奈之下，司马睿“脱戎衣，著朝服”对王敦说：“你如果想当皇帝，早和我说啊，我把皇位让给你，还当我的琅邪王去。何苦让百姓跟着受苦呢?”司马睿近似哀求的话，并没有抚平王敦的野心。

　　不久，王敦便自己为自己加官进爵，自封为丞相、都督中外诸军、录尚书事。司马睿征讨王敦时，曾下令“有杀敦者，封五千户侯”，而王敦却把自己“封武昌郡公，邑万户”，无疑又将司马睿嘲弄了一番。司马睿皇帝徒具虚名而已，朝中任何事情都由王敦做主。王敦看到太子司马绍有勇有谋，便想以不孝而废之，后因百官皆不从而作罢。

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　　此后，王敦更加猖狂，以至于司马睿和他的朝廷成了摆设。司马睿眼睁睁地看着王敦飞扬跋扈，逼辱朝廷，蔑视皇权，却没有一点办法。公元322年，司马睿在极度郁闷和窝囊中去世，享年四十七岁。