三国时期英杰辈出，袁涣就是其中之一。而袁涣一生最为人称道的是宁死不骂刘备一事。遭逢乱世，袁涣为了躲避兵祸，一度在江淮之间生活。当时的江淮地区，是袁术的地盘。袁术久闻袁涣的大名，多次派人邀请袁涣出山辅佐自己，可均被袁涣拒绝。后来，袁术图谋称帝，派人去询问袁涣的意见，袁涣严厉申斥。袁术心中恼恨，但是却不敢对袁涣无礼。袁术虽然野心勃勃，却是一个看重家世门第的人。袁涣的父亲袁滂也曾经的担任东汉司徒，陈郡袁氏一门天下闻名。

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   袁涣虽然多次顶撞袁术，袁术对其依然尊敬。不久之后，吕布和袁术交战，袁涣成了吕布的俘虏，待遇就一落千丈了。吕布本是一武夫，凭借拳头打天下，看不起袁涣这一类的酸人。不过，袁涣打仗不行，写文章却是一把好手。而吕布正因为写信的事情苦恼，于是就把袁涣从监牢里提了出来。

　　吕布要袁涣写什么信呢?原来，吕布占据徐州之后，和刘备一直面和心不合。确实，徐州本来属于刘备，是吕布抓住机会把刘备赶了出来，可是徐州周围强敌环伺，西北是曹操，南方有袁术，吕布独自对抗压力很大，于是让刘备在小沛驻扎。

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   可是，刘备在小沛不断的招兵，还勾结曹操图谋徐州，逐渐成为吕布最大的威胁，吕布很是恼怒，就想写封信来骂骂刘备。骂什么呢?无非说刘备忘恩负义，当初要不是吕布，刘备早就被曹操消灭，是吕布给了刘备一块安身之地。没想到转身就背叛了吕布，刘备你就是一白眼狼……可是，吕布文化水平太低，骂人的话说得来，写不来，想到袁涣是个大才子，就让袁涣来骂骂。吕布准备了上好的酒菜，把袁涣请来，说明自己的意思，满以为袁涣做了几天的牢，饿的半死，正是人饿志短的时刻，一定会答应自己的要求。没想到袁涣冷冷的，根本不理会吕布。吕布大怒，拔出佩刀威胁袁涣：“为之则生，不为则死。”你写信骂人就可以活命，否则死路一条。可袁涣依然淡定。

　　袁涣说：“涣闻唯德可以辱人，不闻以骂。使彼固君子邪，且不耻将军之言，彼诚小人邪，将复将军之意，则辱在此不在於彼。”在袁涣看来，什么才是一个人最大的羞辱呢?是收入太少?是房屋不够宽大?是马车不够华丽?是官职卑微?都不是。一个人德行有亏，那才是最大的侮辱。想吕布这样想到用骂人的方式来侮辱人，只能是自取其辱。估计是袁涣看到吕布听不大懂，就打了一个比方，说得浅显一点。袁涣说，如果刘备是个君子，那么你写信骂他，他根本就不会在意，不但不会在意，反而会更加看不起你，你写信骂人有什么用呢?如果刘备是个小人，那他必然也写信回骂你，就像泼妇骂街一样，到底是谁侮辱谁呢?

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　　看到吕布有点动心，袁涣又说：“且涣他日之事刘将军，犹今日之事将军也，如一旦去此，复骂将军，可乎?”袁涣说，现在我侍奉将军，将军你让我骂刘备，如果我以后离开了您，去到刘备那里，回过头来再骂您，那可以吗?吕布一听很惭愧，就没有继续搞这么无聊的事情了。从袁涣的话语当中，我们可以看出，袁涣是一个很注重德行，注重操守的人。袁涣的父亲担任朝廷司徒，家世显贵，少年时期，袁涣的一些兄弟就仰仗家里的权势作威作福，横行乡里，可唯独袁涣做什么都依照法度，从来不违背礼制。当然，袁涣不肯骂刘备，除了袁涣为人正直之外，还有一个原因，就是“涣他日之事刘将军”，袁涣一度在刘备的手下任职。刘备是袁涣的老领导呢。总不能为了新领导就痛骂老领导吧。