李靖(571～649年)，字药师，唐代著名军事家。京兆三原(今陕西三原县)人。他生长在一个官宦世家，祖父李崇义在北魏朝任过刺史，父亲李诠在隋朝担任过郡守，其母韩氏通书画。李靖自幼受母亲薰陶，喜习经史，工书法，尤其喜欢学习兵法战策。他的舅父、隋朝名将韩擒虎经常辅导他研究孙、吴兵法，和他一起讨论用兵策略，非常重视培养李靖的军事才能。加之李靖自己胸有大志，刻苦学习，决心求取功名，终于成为一位“才兼文武，出将入相”的一代名将。　

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　　李靖初仕为长安县(在今西安市)功曹，后在朝中任殿内直长。他才华初露，即受到大臣牛弘和杨素的器重。杨素称赞他有“王佐之才”。大业十三年(617)，隋王朝在各地农民起义军的打击之下，已处于风雨飘摇之中。隋炀帝远在江都不能北返，李靖时佐大将卫文升守长安。当李渊父子起兵进攻关中时，李靖与卫文升拘捕了李渊在长安的亲属和族人。当年十一月，李渊的军队攻克长安，李靖被押到李渊面前。李渊大怒，命立即斩首。李靖毫无惧色，大声说：“公定关中，唯复私仇。若为天下，未能杀靖。”李世民识得李靖是个人才，便谒力为他说情，李渊方命释放了李靖。从此，李靖跟随李世民东征西战，逐步成为李唐王朝重要的军事统帅。

　　唐王朝初立，各地群雄尚割据一隅，与李渊政权相对峙。武德三年(620)，秦王李世民统兵东征，向盘据洛阳的王世充进攻。李靖随军作战立功，被授开府。当时，萧铣占据在江陵(今湖北江陵县)，拥兵40万，自称皇帝，成为唐王朝统一的最大障碍。李靖有心建功于世，便向李渊上书，陈述了出兵扫灭萧铣的策略，要求领兵出征。四年秋，李渊诏令李孝恭为夔州(故治在今四川奉节县)总管，李靖为行军总管，兼孝恭属下长史，统兵攻萧铣。当时正值长江秋汛，江水暴涨，李孝恭和其他将领皆主张等待水落之后出兵，而李靖却认为：江水暴涨，萧铣不备，兵贵神速，出其不意，攻其不备，一战必胜。李孝恭奏请李渊同意，当即发兵。李靖率部为前锋，直抵夷陵(今湖北宜昌市)，一鼓打败了萧铣部将文士弘，摧毁敌战舰四百多艘，歼灭萧军万余人。

   李靖跟踪追击，挥师东下，一路收降了萧铣的许多部队，兵临江陵城下，萧铣便调动精锐部队增援江陵，要与唐军决战。这时，李靖为了迷惑江陵以东的萧铣部将，把缴获的战舰抛弃长江，任其顺流飘泊。果然，江陵下游的萧军看见江中飘来许多被破坏的战舰，误以为江陵已被唐军攻破，便不准备西援。萧铣被围困日久，不见援军，只好开城投降。李靖又建议实行“宽俘恤民”的政策，使江汉地区萧铣的部队纷纷投降，获地96郡，人口六十多万户，李靖被以功授上柱国，封永康县公。李靖消灭了萧铣势力，及时南下招抚岭南各州郡县，使隋桂州总管李袭志以地投唐。李渊又授他为岭南抚慰大使，检校桂州总管。至此，江南大部地区归唐所有。

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　　武德六年(623)秋，江淮农民起义军首领辅公祏在丹阳(今江苏南京市)树旗反唐，自称“宋”帝，派兵攻海州和寿阳。李渊诏令李孝恭和李靖分任正副统帅，领兵东征。辅公祏派部将冯惠亮、陈正通率水陆步骑五万多在当涂以抗唐军，兵锋很盛。唐军多数总管认为应避开冯、陈二将，直攻丹阳。李靖提议先出其不意地打败冯、陈二将的部队，辅公祏必然丧胆，丹阳城将不攻自破。李孝恭接受了李靖的意见，引诱冯、陈二军出战，李靖指挥水陆大军奋力攻击，迅速打垮了冯惠亮和陈正通，义军损失一万多人，唐军直攻丹阳城。辅公祏见自己的精锐之师已溃，只得弃城东向会稽(今浙江绍兴)撤退，不幸于途中被唐军俘虏，立遭杀害。江淮地区始为唐军占据。李渊得报大喜，赞誉李靖是超过前代名将的军事统帅。

　　武德八年(625)，出兵南攻太原，李靖奉诏率江淮兵出征，北进山西。武德九年(626)，李世民即帝位，授李靖刑部尚书兼检校中书令。629年(贞观三年十一月)，太宗李世民决定对实行反击，调集了十万大军，任命李靖为统帅，五位行军总管分道出击。李靖善于出奇制胜，亲率3000精骑从马邑北进，日夜兼程，乘夜袭破了定襄(在今内蒙古自治区和林格尔以北)。可汗颉利猝不及防，慌忙率部北逃。李靖一面继续追击，同时又派间谍深入内部行离间计，在阴山一带再败军队。颉利无奈，忙派使请降，李世民派大臣去安抚。李靖看清了颉利的缓兵之计，便趁唐使慰抚之机，率一万精骑突入腹地，给军以沉重打击，阵斩万余人，俘虏十万之众，生擒了颉利可汗。至此，从阴山到大漠(指今陕西、宁夏、甘肃北部沙漠地带)的辽阔地域归唐朝廷所辖。太宗李世民以此功加封李靖为代国公。御史大夫萧瑀参奏李靖“持军无律，纵士大掠，散失奇宝”。太宗责问，李靖并不辩解，叩头认罪。李世民明令赦其罪而录其功，授他光禄大夫、尚书左仆射。

　　贞观八年(634)，吐谷浑(在今青海境)出兵攻凉州(今甘肃武威)。这时李靖已经退休在家，当听说太宗有意起用他挂帅出征，就不顾年老，主动要求领兵西征。太宗当即任命他为西海道行军大总管，统辖五个总管的部队反击吐谷浑。当时正值冬季，吐谷浑可汗伏允放火烧了野草，退保大非川(今青海兴海以北)，企图陷唐军于饥疲困境。众将认为战马缺乏草料，不利野战。李靖却决定趁敌军撤退不远之机，长驱疾进。唐军越过积石山(在今青海玛沁境)，经柏海(今青海玛多西之鄂陵湖、扎陵湖)，一直追击至今新疆境内，奔袭两千多里，大战十多次，终于击溃了吐谷浑军队，逼吐谷浑可汗自杀，吐谷浑全境遂得平定。李靖班师回朝，太宗改封他为卫国公、开府仪同三司。

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　　自唐高祖武德初年至唐太宗贞观九年(635)的十七年中，李靖南征萧铣，东平辅公祏，北破，西定吐谷浑，为建立统一的唐王朝立下了汗马功劳。但他始终谦虚谨慎，从不恃功自傲，忠厚正直，有缺点不加文饰，因而取得了唐太宗李世民对他的充分信赖和支持，使他有条件发挥自己的军事指挥才能。曾有人诬告李靖意欲谋反，但李世民在查明真相后，不但对李靖没有产生猜疑，反而对诬告者予以惩戒。李靖在实战中曾有违背皇帝旨意的行动，但李世民并没有追究他违反诏令的责任，从而使李靖能够从实际情况出发，运用自己的韬略，一次又一次地取得了军事的上巨大胜利。

　　李靖在他的戎马生涯中，积累了许多成功的实战经验。他把自己的战略战术撰写成十多种兵书留给后世。有《玉帐经》、《六军镜》、《韬钤秘术》、《用兵手诀》、《出军占风气候》、《卫国公手记》等，内容十分广泛，大多失传。

　　太宗贞观二十三年(649)，李靖病重，李世民曾亲往家中探视。李靖死后，太宗特准他陪葬昭陵，追赠司徒。