图海，马佳氏，满洲正黄旗人，他天资聪慧，自幼机敏过人，文采武功俱佳。是满族少有的高知识人才。图海进入朝廷以后就受到了顺治皇帝的赏识。顺治八年，皇帝下旨提拔图海为内秘书院学士。此后，他就接连提拔为骑都尉，内翰林弘文院大学士，议政大臣，刑部尚书等职，加太子太保衔。短短几年，图海就成为满洲十四位大学士里的第五位。可以说红极一时。但是，图海的青云直上很快就给他带来了危机。不久，他就迎来了人生中最黑暗的一段时间。

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　　顺治十四年，清朝爆发了两场轰动全国的科场舞弊案——顺天和江南舞弊案。顺治皇帝大怒，命时任刑部尚书的图海调查此案。在调查顺天案件时，图海判决太重，顺治皇帝以“于心不忍”为由从轻处罚。而在江南一案中，图海吸取上次教训，决定从轻定罪。谁知道顺治皇帝这一次居然一反常态的“从重处理”。圣意的反复无常使得图海两次差事都出现了问题，不久，顺治皇帝就以“问拟甚轻”为由革去他少保，太子太保并所加之级。

　　图海第一次大落还没有缓过劲来，就引来了一次更大的挫折。事件的起因是二等侍卫阿拉那与一个家奴的斗殴事件，图海依律判处了阿拉那鞭笞一百下。这本是一件平常的案件，谁知道顺治皇帝认为，图海擅自处罚御前侍卫，是完全不顾皇帝的面子。加之图海性格刚毅，怒火中烧的顺治皇帝下旨将图海革职查办，最后图海差点就被判处了绞刑。而顺治帝又“宽大处理”了一次。图海被革职，家产充公。直到顺治帝死后，图海才又被启用为正黄旗满洲都统，自此弃武从文，转入军旅。

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　　康熙初年，清朝尚未完全统一中国，在西南地区依然有大量的农民军起义部队在抗击清军。康熙二年，图海出任定西将军，辅佐靖西将军都统穆里玛率军征讨。在战场上图海亲自上阵，数次击败农民军，最终消灭了抵抗力量。得胜回朝。康熙十二年，吴三桂等三藩叛乱，图海负责为清军筹集军饷。就在此时，塞外的蒙古察哈尔部在首领布尔尼的带领下起兵叛乱。察哈尔叛乱的消息传到京城，引起了一片哗然。关键时刻，康熙启用了才略出众的图海为将军，当时，清军主力都在前线和吴三桂的叛军作战。北京周边没有可以调动的军队。关键时刻，图海从八旗家奴中选出健勇者，短期内拉起了一只数万人的军队。图海带兵以一当百，杀得布尔尼只带了三十人逃回草原。

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　　察哈尔叛乱平息以后，陕西的王辅臣又成了朝廷的心腹之患。王辅臣是农民军出身，早年就投降清朝，因他骁勇善战，得到了顺治帝的重用。经过洪承畴的举荐，他被任命为总兵，坐镇一方。康熙十四年，吴三桂封王辅臣为大将军，陕西东路总管。王辅臣调兵占据陕西各地。公开反对清朝。康熙帝苦劝无果，又命令图海率军十万攻打王辅臣。当时图海大军虽然号称十万，其实大部分军队身陷其他战场无法按时到达。因此图海也面临着兵员紧缺的难题。图海率军到达平凉后“明赏罚，申约束”。一时间军威大振。众将纷纷请命攻城，但图海坚持先招降。他对手下说：“我们是仁义之师，奉天子之威讨伐逆贼，必将攻无不克，战无不胜。但念及城中数十万百姓，一旦开战，必将杀戮太多。圣主有好生之德，期待他们臣服投降。”城中百姓听说以后，莫不感动的流下眼泪，都盼着能归顺朝廷。时间一久，平凉城里的粮食就被吃的差不多了。可是王辅臣依然心存妄想，图海下令占据平凉的咽喉——虎山墩，大破王辅臣万余叛军。接着，清军居高临下，用红衣大炮炮轰平凉城。同时，图海不忘派人劝降。王辅臣在图海恩威并施下最终下令投降。康熙听到这一消息是兴奋不已，下旨加封图海三等公，世袭罔替。此后，图海带兵出征汉中，四川等地，屡立战功，期间还抓获了朝廷通缉多年的“朱三太子案”主谋杨起隆。

　　随着图海年岁渐长，康熙不在让他奋战在一线，而是将他召回北京，安心养病。康熙二十年十二月，图海病逝。谥号文襄，。雍正即位以后，图海被追封一等功，配享太庙。