张郃原本是袁绍的部下，官渡之战时，由于正确的意见不被袁绍采纳，害怕被杀，不得已投降了曹操。袁绍不能用，曹操却像是捡到了一个宝贝，马上重用张郃，给了他一个偏将军，封都亭侯。曹操时期，张郃在击袁谭、讨陈兰、破马超、征张鲁时屡立战功，更为曹操所倚重，让他和夏侯渊一起留守汉中，抗拒刘备。刘备杀了夏侯渊，魏国军队失去了统帅，一时军心惊慌，诸将公推张郃为主将，张郃临危自任，稳定了大局。直到曹操亲自到汉中前线，刘备始终不敢和张郃交战，其对张郃的忌惮为天下所知。

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　　曹丕当上皇帝以后，任命张郃为左将军，进封为鄚侯。魏明帝曹睿即位，张郃被派往荆州，和司马懿一起进攻孙权的部将刘阿，取得了胜利。诸葛亮兵出祁山，连下曹魏三个郡，魏国非常震惊。魏明帝派张郃总督各路人马，抵挡诸葛亮。张郃在街亭打败了马谡，平定了反叛的魏国三郡，魏明帝赞赏有加，增加他的食邑一千户。诸葛亮再出祁山，猛攻陈仓，魏明帝再次征召张郃抵御。魏明帝亲自设宴为张郃送行，问张郃，等到大军赶到，诸葛亮是不是已经占领陈仓很久了?张郃回答说，恐怕我还没有到那儿，诸葛亮已经撤退了，屈指算来，诸葛亮的粮草只怕还支撑不了十天!事情果如张郃所料，张郃到达南郑，诸葛亮已经撤退。回到魏国京城，张郃被任命为征西将军。

　　张郃“懂得军事变化的规律，善于安营布阵，预料战争形势和地形条件，无不符合他的算计，连诸葛亮都惧怕他”。但就是这样一个身经百战，智勇兼备的名将，却死于一次简单的追击战当中。诸葛亮再次出祁山，张郃奉命率军西到略阳，诸葛亮军退，张郃追到木门，流矢射中张郃右膝，因此去世。诸葛亮是主动撤军，必然会有所戒备，作为一个有谋略久经战阵的将军，张郃为什么会贸然追击，并中埋伏被射死呢?

　　《魏略》当中有这样一段记载：“亮军退，司马宣王使郃追之，郃曰：‘军法，围城必开路，归军勿追。’宣王不听。郃不得已，遂进。蜀军乘高布伏，弓弩乱发，矢中郃髀。”通过这段记载可以看出，张郃知道诸葛亮会有戒备，也提出来“归军勿追”的意见，但由于司马懿是主帅，他必须执行命令，因此中了埋伏，而且中的是山谷中的埋伏(乘高布伏)司马懿是军事谋略家，他知道诸葛亮是一个非常谨慎的人，撤退时必然有所防备，但他为什么还要命令张郃前去追击呢?一般认为，这是司马懿的“借刀杀人”之计，就是想借诸葛亮之手杀掉张郃。

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　　《三国志·张郃传》当中并没有记载张郃的死与司马懿有关，那么《魏略》的记载是不是准确?应该说，牵扯到司马懿的失误、责任问题，《三国志》是不敢有贬损的文字出现的，而这次战争统帅又的确是司马懿，所以，司马懿对于张郃的死应该是有责任的。换句话说，既然《三国志》没有这段记载，我们也只能相信《魏略》的记载。那么，司马懿为什么要除掉张郃呢?

　　魏明帝时期，曹操时期的魏国大将已经所剩不多，而能够在谋略上和司马懿比肩的也只有张郃一人。在实战经验上，张郃更是胜司马懿一筹，这就是司马懿忌惮张郃的重要原因。这种情况，魏国的君臣应该看得很清楚，而魏明帝也开始重视并使用张郃。诸葛亮第一次出祁山，魏明帝曹睿任命张郃为西路军总指挥，张郃不负所望，在街亭打败了马谡，让诸葛亮无功而返。次年，诸葛亮再攻陈仓，魏明帝再召张郃到京师，并亲自设宴招待，让他出兵陈仓。张郃知道诸葛亮粮草不足，但还是昼夜兼程赶往陈仓。这说明，魏明帝随时可以让张郃独当一面，张郃也有能力代替司马懿成为魏国的前方统帅。

　　在和司马懿共同作战时，张郃对战场形势的看法往往更为准确。尤其是在张郃死亡的这次战争中，张郃两次的建议都没有被司马懿所采纳，而事后证明，张郃的这些建议都是正确的。尤其是，司马懿此前一直在对吴作战的前线，对于和蜀国、和诸葛亮作战，他对战场的情况以及对于对手的了解，并没有张郃熟悉和深刻。当魏国和吴国双方进入相互自守的阶段时，对于蜀国的战事就会成为魏国的第一军事要务，一个对蜀国知彼知己、屡有胜绩的张郃，取代司马懿是完全可能的。

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　　司马懿的才能，强项在于军事谋略和行政能力，而张郃在这方面恰恰也表现出一定的倾向。“郃虽武将而爱乐儒士”，就是说，张郃并不仅仅是一个只会上阵拼杀的武将。而这时候的魏明帝，已经很重视张郃。张郃推荐他的同乡卑湛，魏明帝马上给予提拔。就是张郃本人，其职务也不断提升，爵位也不断提高，至死亡时，其地位已经和司马懿差不了很多。

　　一般说来，这时候的司马懿还没有篡逆之心，不可能对张郃下狠手。但问题在于，没有篡逆之心并不等于不担心自己的地位的稳固，假如魏明帝在军事上更多地依重张郃，司马懿在魏国的地位还能这般重要吗?尤其是，这时候魏国真正掌控军队的大司马曹真已死，假如张郃再没有了，魏国能领军打仗的还有谁?至于后来曹真的儿子曹爽，不用说，他和张郃不在一个档次上。张郃之死，很难说不是一个悲剧，至少会让人认为，在野心家身边，才能也可能招祸。