明神宗罢朝三十年，史学家称之为 “醉梦之期”，并说这段时期明神宗“怠于临朝，勇于敛财，不郊不庙不朝者三十年，与外廷隔绝”。

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　　明朝皇帝都有些自己的小个性，有令人叹为观止变着法玩的正德皇帝，有天天炼丹打坐等升仙的嘉靖皇帝，也有酷爱木匠，天天拿着锯子锯来锯去的天启皇帝，但是万历皇帝本身也没有什么特殊爱好，但是其在位48年，竟然能够30年不上朝也是绝无仅有的!

　　万历十岁登基，万历前十五年不管怎么样，上朝还算是正常，但是万历十五年，皇帝忽然开始不怎么上朝了，经常是“偶有微疾”，后来就变成“头晕眼黑，力乏不兴”，而后大臣们 越来越少见到他。

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　　在这期间，明神宗也在太后与群臣的压力之下立下太子。只是这个太子的生母是一个宫女，并不受神宗的宠爱，为此明神宗心里却憋了一口气。于是他产生了报复心理：你们既然不让我立喜欢的儿子做太子，那我就“不郊、不庙、不朝、不见、不批、不讲”，干脆“罢工”。

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　　历皇帝消极怠工给朝廷带来了巨大的影响，几十年下来，朝廷没人了，很多官员混到退休也没见过 皇帝张什么样子，新的官员补不进来，朝廷几乎瘫痪，刑部监狱里的犯人关了好几年不审的多的是，因为刑部没官了，只剩几个牢头留守。内阁大学士七十多岁了， 想退休找不到皇帝递辞职报告，天天撞皇宫大门要见皇帝，最后老头心一横自己辞职走人，不打报告了，反正没人管。地方上更没人管，市民文化大繁荣，各种市井 言情小说，坑蒙拐骗满天飞没人管，皇帝自己都不管了，谁还管这个。