清军入关之后，在利用汉族降将的同时，清廷难免对他们一再猜疑。在南明地盘一再被压缩之后，清廷露出了“狡兔死，走狗烹”的苗头，对汉族降将越来越冷漠，越来越压制。南明永历政权政治逐渐清明，那些心怀不满的降清汉将不断有人“反正”，其中就有李成栋。他本是民族观念很强的人，降清以后精神压力很大，整日郁郁寡欢。后来在全国反清势力高涨的情况下反正，将永历帝在广东肇庆的“皇宫”整修一新，派自己的儿子到广西请皇帝“返都”。

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　　永历二年(1648年)七月，永历帝返回“旧都”广东肇庆。李成栋准备了一队由32丈长的特大龙舟组成的船队，金漆彩绘，仪仗鲜明，于百里之外迎接。八月一日清晨，李成栋率文武百官举行了隆重的迎驾仪式，亲自步行抬皇帝的銮舆入宫，并特意在宫中准备了一万两现银备皇帝赏赐之用。

　　南明上下都以为在大好形势下反清复明大有希望，然而很不幸，永历帝再一次懈怠下来。船队离开桂林之后，永历帝长长地松了一口气，他一封奏章也不想看,一个大臣也不想接见。在豪华舒服的行宫中，他想好好放松一下自己，于是命人送来大批珍品鱼鸟和戏本，恢复了王府生活时期的休闲。

　　皇帝懈怠，必然有权臣出现。这一次，永历帝把大权交给了马吉翔，也就是从湖南逃回广西时背着他跑了上百里的那个人。然而马吉翔除了善于钻营和弄权之外，实在一无所长，决策颠三倒四，用人唯钱是举。

　　有一次闲聊时，马吉翔为了显示自己实际上掌握着大权，也为了讨好李成栋这个有军权的人物，故意对李成栋说：“您率领部下立下大功，您觉得哪些人功劳最大?”李成栋随口说了几个人的名字，马吉翔马上叫人拿来笔墨，当场草拟了赏赐这几个人的公文，命人送进宫去。两刻钟后，永历帝的批复就下来了，马吉翔所奏全部批准。李成栋一开始对永历君臣十分尊敬，然而不久后就发现这个政权实在没什么希望。朝廷从上到下窃权弄私，朝政又变得一塌糊涂。上天给永历君臣的时间是有限的。经过一年的战斗，清军平定了山西，再次南下，全力猛攻两广。永历四年，南雄失守，永历帝又一次跨上了逃难的龙舟。这次可真是一去不复返了。清廷充分认识到了永历政权的号召力，决定不惜一切代价消灭掉它。在数十万大军的进攻下，两广全面陷落。

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　　永历六年二月某日，贵州安龙府知府打开了一本新的支销账簿，他在上面列上了该州新添的一项财政开支项目：“兹发来皇帝一个，月给银米若干。后妃几口，月给银米若干。”账簿发下来，师爷们看了无不掩口而笑——这分明是豢养动物嘛!

　　安龙知府确实是按豢养动物的标准来供应永历君臣的。安龙本不过是明代的一个小小卫所，位于广西、贵州、云南三省交界之处的大山之中，交通极为不便。名义上叫“城”，实际上居民不过百十余家。因为所在之地皆山，建卫所居然找不到足够的平敞之处，小城不得不一半建在山腰，一半处于平地。

　　“皇宫”就设在安隆千户所的衙所里，院里只有一所像样的砖房，更名为“文华殿”，供皇帝、太后、皇后几个人挤着住。几十名“大臣”只好租住老百姓的房子。有史以来，应该没有比这更潦草的朝廷了。

　　永历再一次尝到了寄人篱下的滋味。上一次在武冈，虽然同样是被军阀控制，起码生活待遇上还像个皇帝。而这次，大臣、太监加上数百名兵丁，两千来号人一年只批给银2000两，米六百石。别说是供养皇帝了，就是平民百姓也无法糊口。大概从来没有混得比永历帝还惨的皇帝了。他的房子经常漏雨，二品、三品的大臣们只好亲自和泥，爬到房上去修补。永历帝穿着一件旧大衫，手搭凉棚站在边上观望，一不小心被洒了一身泥水，弄得太后在边上直生气，大声呵斥他：“这么没眼色!泥水浑汤的，你上去凑什么热闹!”

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　　虽然简陋，可毕竟是个朝廷，每天早上，永历帝还是像模像样地上朝，坐在小屋当中的太师椅上。几十名大臣鱼贯而入，三跪九叩，奏知某某人老婆病了，请皇帝赐块豆腐补补;某某人上山打来了一只野鸡，要进贡给皇帝尝尝鲜;某某人的孩子昨天饿死了，请皇帝批几钱银子买副棺材……一时间，处理事毕，各自回家生火做饭去了。

　　不过，永历并不郁闷，甚至在心底里，他觉得这里挺好。做皇帝六年，他感觉自己就像一叶浮萍，在狂风骤雨中片刻不得休息，早已被摇荡得头昏脑涨。如今，他终于在这里安顿下来了。虽然地方狭小，生活不便，但是毕竟安静、安全。物资供应不足，他也不得不偶尔吃顿粗粮，桌上全是素菜，他却觉得很可口;他每天上午花一个小时接见大臣，剩下的时间就是带着两个太监到附近山上转转，看看白云，听听鸟叫，心里很静。他希望日子就一直这样过下去。

　　可惜树欲静而风不止，在安龙难得地清静了两年后，永历帝的另一次灾难一日日迫近。很快，迎接永历帝到安隆的大将就开始向他磨刀霍霍了。幸运的是，永历帝被他的另一名死忠粉及时抢救了出来，暂且逃过了一劫。