“朱三太子”名叫朱慈焕，其实是崇祯皇帝的第五个儿子，被封为永王，京城被李自成攻破时他才12岁。李自成进京后没有杀掉崇祯的几个儿子，还安排专人照管。几个人的厄运是从清军入关开始的，清廷虽然举着为崇祯报仇的大旗，其实对崇祯的儿子严厉搜捕，抓到以后就以冒名顶替的名义处死，以断绝汉人反清复明的希望。

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　　清军入关后，一位姓毛的将军带着朱慈焕逃到河南，他们卖了战马，买了点地，准备耕种为生。可是由于清军的搜捕越来越紧，这位毛将军自顾不暇，扔下朱慈焕南逃。13岁的朱慈焕独自从河南向东南一带流浪，后来他到了太祖朱元璋的故乡，安徽凤阳。凤阳有一个姓王的乡绅，曾在明朝做过一段时间的谏官，了解到朱慈焕的身世后，心念故主，让他冒充自己的儿子，改名王士元，和自己的孙子同窗读书，朱慈焕十八九岁时，王乡绅病故。他又离开凤阳，在一座小庙落发为僧，一路流浪，来到浙江余姚的一座古庙安身。

　　有一天，一个姓胡的乡绅路过此庙，在和朱慈焕的闲谈中，发现他气质不俗，颇有才学，便把他带到自己家里，让他还俗耕读，把女儿嫁给了他。从此朱慈焕就在这里住了下来，靠教书维持生计。又过了些年，通过朋友的介绍到山东张岱霖等人家中教书，到山东改名为张用观，他小心谨慎，唯恐暴露，所以在山东时，和李远等人相识二十余年，李家只知道他是浙东名士张老先生，连他在浙江时名叫王士元也不知道。

　　康熙四十四年，朱慈焕在宁波认识秀才张月怀。 不久，朱慈焕发现张月怀行事不安分，怕被受到牵连，便举家迁徙到湖州长兴县。 后风声吃紧，宁波、镇海都“一步一步挨查”。 康熙四十七年，官府逮捕康熙四十五年在大岚山起事的浙东和尚张念一，并从其口中得悉朱慈焕的行踪。四月，在山东汶上县躲避两年多的朱慈焕被捕，押解京师受审。

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　　康熙四十七年时，朱慈焕已达七十五岁高龄。并且组成了有一妻一妾，六子三女一个孙子的大家庭。他对于自己的身世一直守口如瓶，但作为明朝皇室的嫡系子孙，他最终也没能摆脱那高人一等的意识，他按皇家的传统，在为所有的儿子取名时以“和”字排辈，最后一字都为带有土部的怪字。这些举动逐渐为人们所注意，一位念一和尚在浙东起义时便打着“朱三太子”的旗号，终于使这位隐藏了几十年的前明龙种遭到了灭顶之灾。

　　经浙江遭审问时，官府问他：“朝廷待汝不薄，何为谋反呢?” 答：“数十年来，改易姓名，只是为了避祸。清廷有三大恩于前朝，吾感戴不忘，何尝谋反?” 官府问：“什么三大恩?”答：“今上诛流贼，与我家报仇，一也。凡我先朝子孙，从不杀害，二也。 朱家祖宗坟墓，今上躬行祭奠，三也。”“吾今年七十五岁，血气已衰，鬓发皆白，乃不作反于三藩叛乱之时，而反于清宁无事之日乎?且所谓谋反者，必占据城池，积草屯粮，招买军马，打造军器，吾曾有一此乎?”

　　九月，康熙朝五位大学士在审讯后结案由张廷玉书上奏称：“王士元自认崇祯第四子，查崇祯第四子已于崇祯十四年身故，又遵旨传唤明代老太监，俱不认识。王士元明系假冒，其父子俱应凌迟处死。”明朝亡国已经六十余年，就算有当年的小太监还留在清宫，那最小也要七十多岁，怎能根据童年的模样来辨认一个七十五岁的老人的相貌?

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　　欲加之罪何患无辞?朱慈焕凌迟处死，所有子孙除死于狱中的，全部斩立决。虽然朱慈焕已到了风烛残年，并且并无叛逆之心，但最终康熙帝以其“朱某虽无谋反之事，未尝无谋反之心”“朱之父子不可宥。”将朱慈焕及其子嗣彻底肃杀。

　　朱慈焕，可怜生在帝王家，没享几天荣华富贵，一生东躲，年过古稀仍然未能躲过一死。