明神宗朱翊钧1563年出生，是明穆宗第三子，隆庆六年登基，年号万历，在位48年，是整个明朝在位时期最长的皇帝。也就是这位在位时间最长的皇帝，让本来就已经中衰的明朝彻底失去了复兴的机会。

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　　明神宗朱翊钧幼年继位，他的父亲明穆宗是一个非常亲善仁和的皇帝，可惜在位不久就去世了，留下了孤儿寡母。但是明神宗的 母亲李皇后大胆任用张居正和冯保，促进了一系列的经济和，大大改善了人民的生活状况和政府的财政收入，于是才有了“万历中兴”的美誉。但是好景不长，随着张居正的死亡，冯保被张鲸的排斥。朝廷一下子没有了主心骨，万历皇帝的本性开始发作，出现了30年不上朝的怠政。

　　明朝的灭亡之路如果归结为万历的怠政是一种不负责任的说法，因为万历怠政，但是朝中大臣还是非常能干的，在位期间并没有出现宦官之乱和外戚干政，是自朱棣之后国家相对稳定的一个时期。

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　　万历皇帝是一个超级大胖子，本人又是一个非常贪财和抠的人。万历虽然归为一朝天子，但是却视财如命，在位期间，到处搜刮民财，把大量的民间财富归为己有。他从三十岁的时候开始筹划自己修建陵墓的事宜，将许多金银财宝藏于地下。

　　他把国库的钱大部分都归于自己，总共“贪污”了几千万两，放在自己的寝宫地下，但是却从来不用于国家财政，对于民间疾苦也不闻不问。

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　　当时万历年间的时候中国和日本在朝鲜爆发战争。结果国库用于战争的资金严重匮乏，但是万历皇帝死活不愿意将自己的私房钱用于战争花费，导致明朝的军事实力大打折扣，从此一蹶不振。到了后金的侵犯，没有大的抵抗能力。