永乐五年(1407年)，明朝第二位比较贤德的皇后、活了46岁的徐氏病逝了。《明史》载，永乐皇帝朱棣“悲恸，为荐大斋于灵谷、天禧二寺，听群臣致祭，光禄为具物。”而且朱棣和他的父亲一样，一直到死“不复立后”。

其实，朱棣并不是不愿“复立后”，而是没能如愿，中间有一个小插曲，正史里不曾涉及。

徐氏死后，可能是与徐氏感情笃深的缘故，也或者是其他原因，朱棣曾经谋求娶徐氏的小妹，即他的小姨子，结果却遭到了岳母谢氏的拒绝。

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谢氏是在“战争年代”经过朱元璋撮合嫁给徐达的。徐达原先的夫人姓张，但张氏为人粗俗强悍，喜欢鞭打下人。朱元璋因此对徐达说，你的老婆不贤惠，不能帮助你成就功名，我再给你介绍一个。朱元璋介绍的就是谢氏。

谢氏一连给徐达生了四男四女，长女即后来的徐皇后，她因为“幼贞静，好读书”，朱元璋闻其贤淑，向徐达提亲，将她许配给自己的四子朱棣。谢氏的第二、第三个女儿嫁的也是皇子，代王和安王。徐氏死的时候，她最小的妹妹还没有出嫁。就在徐氏死的当年，朱棣就“谕”他的岳母，“欲得夫人季女，继中宫。”谢夫人的回答则是：“妾女不堪上配圣躬。”这意思是说，我的女儿怎么能配得上皇帝呢?显然，这是一个很牵强的理由，既然长女可以做皇后，小女焉有不可?关于谢夫人拒绝的理由，不得而知，但不情愿把小女再嫁给皇帝却是显而易见的。

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皇帝是什么人?是要风得风、要雨得雨的天子。而且，天下女子多得是，皇帝看上了谁，谁还敢说个不字?但是，朱棣却无法对岳母施放他的淫威，只好无奈地说：“你女儿如果连我都不能嫁，我看她能嫁一个什么样的人!”

“听话听音”，从朱棣看似无奈的话中，明白人一耳朵就听出了其中包含有威胁的味道，并能很快知晓事情的“严重后果”。从小说、戏曲中我们常常能看到这样的事情：某个皇帝到民间胡作非为，被他“临幸”的女子别想再嫁人，也没人敢娶。虽然这些记载我们从正史中看不到，但并不表明野史、戏说就是空穴来风。谢夫人拒绝了朱棣，但是以后其“季女竟不敢受人聘”了，“从佛氏为尼于南京聚宝门外，所谓王姑庵是也。”想想看，那女孩儿是前皇后的妹妹，只是被皇上这么说了一句，并没有被“临幸”过，就落了个“出家为尼”的结局，那些被“临幸”的女子命运如何就可想而知了。

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以上“时间、地点、人物、事件”俱全的记述见于《今言》，作者郑晓，字窒甫，浙江海盐县人，嘉靖二年进士，历同知、南京吏部尚书、右都御史等职，后官至刑部尚书。《明史》赞他：“问学淹博，经济宏深，持论正而不迂，严而不刻，刚而不激，高而不亢。”郑晓一生著述颇丰，《今言》是他最后一本笔记著作，最早刻于嘉靖四十五年(1566年)。关于书中的内容，笔者不敢断言全都符合历史事实，但仅就“朱棣欲娶小姨子”的记载，笔者认为不可能是子虚乌有，毕竟在那种政治环境中，如果没有“真凭实据”，谁敢有那么大的胆子妄论先皇?