建安二十五年(220年)正月，魏王曹操病逝于洛阳，时年六十六岁。太子曹丕在同年冬废汉自立，封汉献帝为山阳公，改年号黄初，定都洛阳，国号大魏，从而结束了汉朝四百多年的统治。

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   曹丕即位之后，就开始着手处置那些与他争夺嫡位的兄弟们，曹操一生共有二十五个儿子和六个女儿，还有三个养子。在曹操病逝前的立嫡之争中，除了早逝的长子曹昂、曹熊、曹铄、曹玹、曹矩、曹勤、曹乘、曹冲、曹均、曹京、曹乘、曹棘、曹勤等人，再去除那些生母地位不高而无力争夺嫡位的诸子，有实力争夺嫡位的只剩下曹彰和曹植。

　　曹彰，字子文，曹操与正室卞氏所生第二子，曹丕之弟、陈王曹植之兄。曹操曾问诸子志向，曹彰言：“好为将”，自幼臂力过人、不善文章，武艺出众。曾手搏猛虎，勇不可当，因其胡须黄色，被曹操称为“黄须儿”。曹彰对身边的人说：“大丈夫应当效卫青、霍去病那样的大将军，率领十万之众在沙漠上驰骋，驱逐戎狄，建功立业，哪能作博士呢?”建安二十三年(218年)，代北乌桓造反，曹操命其担任北中郎将出征，仅数月曹彰就俘敌数千，平定叛乱。不久后，曹操命其为越骑将军留守长安。

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　　仅仅一年多之后，曹操就在洛阳病重，使驿马往召曹彰，但曹彰未至，而曹操已死。曹彰对于父亲的突然病逝更是毫无准备，等他想要领兵直趋洛阳时，曹丕已经即位为帝。曹丕即位后，对于这个勇武的兄弟颇为忌惮，先封其为公，后又进爵为王并食邑一万户。但黄初四年(223年)，进京朝觐的任城王曹彰突得重疾，仅一个月就暴毙于洛阳，追谥曰威王，享年三十五岁，其子曹楷承袭王爵(曹丕终于可以夜而安席了)。

　　曹植，字子建，曹操与正室卞氏所生第三子，是最有实力与曹丕夺嫡之人。曹植自小非常聪慧，才十岁出头，就能诵读《诗经》、《论语》及先秦两汉辞赋，诸子百家也曾广泛涉猎。他思路快捷，谈锋健锐，进见曹操时每被提问常常应声而对，脱口成章，曹操对这个博学多才的儿子更是喜爱有加。再加之性情坦率自然，不讲究庄重的仪容，车马服饰，不追求华艳、富丽，更让曹操对其另眼相看。建安十九年(214年)到建安二十四年(219年)，曹植与哥哥曹丕展开世子之争。在谋士丁仪、丁廙、杨修等人辅助下，曹植数次离嫡位仅一步之遥，这样的形势带给长子曹丕的压力可想而知。

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　　但曹植坦率洒脱的性格反而让他最终失去了世子之位(不遵法治，酗酒误事)。曹丕即位后，对曹植深恨之，欲除之而后快，但在母亲卞氏的干预下放弃。黄初二年(221年)，30岁的曹植被徙封鄄城侯，不久又改封鄄城王，邑二千五百户，并对其多加监视和防范。太和六年(232年)，被迁封多次又改封陈王的曹植在忧郁中病逝，时年41岁。