拓跋圭，生于晋咸安元年(371年)，死于晋义熙五年(409年)，鲜卑族人，北魏开国皇帝。拓跋圭出生在参合陂北，祖父是拓跋代国的建立者昭成皇帝什翼犍，故幼年生活在皇宫中。拓跋圭6岁时(376)前秦皇帝苻坚率兵进攻代国，什翼犍被子杀死，所部众叛亲离，代国灭亡。拓跋圭臣属独孤部，开始早期流亡生活。此时，拓跋圭虽年幼，但性格刚强，被认为是“光复洪业，光扬祖宗者”。淝水之战后，前秦政权颠覆，北方短暂的统一为分裂割据所取代。拓跋圭乘势纠集诸部，于东晋孝武帝太元十一年(386年)一月在牛川(内蒙古锡拉木林河)召开部落大会，即代王位。同年四月，拓跋圭称魏王，定年号为登国，改国号为魏，是为北魏。拓跋圭继代王位时，整个塞上还处于分裂状态。为了稳固地位，统一各部，拓跋圭继位后就开始了巩固势力、扩大地盘的斗争。经过南征北战，拓跋圭成为塞外唯一的强大部落。

　　北魏政权得以初步巩固后，拓跋圭开始向外扩张，试图统一中国北方。他首先灭掉了觊觎王位的叔叔，又一举兼并了势力强大的独孤部族;不久又与中原的后燕联兵，彻底击溃了强盛的宿敌铁弗部;在控制塞北后，挥兵东下，迅速占领后燕的黄河以北的广大地区。天兴元年(398年)，拓跋圭定都平城(山西大同市东北)，设立社稷，史称道武帝，继而建立起了专制主义中央集权体制。拓跋圭注意文化教育，以儒家文化作为统治工具;还重视发展农业生产。为维护建立的北魏政权，拓跋圭还曾推行大族豪强迁离本土的政策。作为北魏国的开国皇帝，拓跋圭为建立北魏国家北征西讨，立下汗马功劳。建国后，又采取一系列措施，从政治、经济、文化诸方面为北魏走上封建化的道路奠定了基础，从而建立起了庞大的北魏帝国，开启一个胡汉分治南北的新时代--南北朝时期。

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　　但是，三十岁以后的拓跋圭却成了另外一副模样，据《魏书·太祖纪》记载“初，帝服寒食散，自太医令阴羌死后，药数动发，至此逾甚。而灾变屡见，忧懑不安，或数日不食，或不寝达旦。归咎群下，喜怒乖常，谓百僚左右人不可信，虑如天文之占，或有肘腋之虞。追思既往成败得失，终日竟夜独语不止，若旁有鬼物对扬者。朝臣至前，追其旧恶皆见杀害，其余或以颜色变动，或以喘息不调，或以行步乖节，或以言辞失措，帝皆以为怀恶在心，变见于外，乃手自殴击，死者皆陈天安殿前。于是朝野人情各怀危惧。有司懈怠，莫相督摄;百工偷劫，盗贼公行，巷里之间人为希少”。拓跋圭不仅经常残杀大臣，他还常常坐在辇上，手里拿剑，直刺前面抬辇人的后脑，一人死，马上另一人代替，每出行一次就杀死几十人。

　　这位横扫天下的英雄怎么突然之间会变成一个不可理喻的怪人呢?后人对拓拔圭这种反常行为，曾有过多种解释：有人斥责他生性残暴;有人骂他是夷狄本性。以上的观点都是以正常人的标准评价拓拔圭，其实这位盖世英雄并非故意，而是患上了严重的精神分裂症。

　　那么，拓拔圭为什么患上了精神分裂症呢?专家们从外部因素和身体内体因素进行了分析。魏晋南北朝时期，仕人提倡清淡和空谈的风尚，所谓“玄学”流行于世，人们思想空虚，自认为看破红尘和生死玄机，贪图清净和享乐。当时流行服食一种名为寒食散的药物。寒食散也叫五石散，到了唐朝又叫“乳石散”，其成分主要是由雄黄、石钟乳、青慈石、丹砂、白石英组成，属中药材里面的金石类，这些成分在《本草纲目》上都有详细说明和注解，或多或少都有毒性，现代化学技术也测定出，这些金石主要是有毒的汞、铅、砷、硫化合物，这和道家的炼丹也有区别，显著区别在于“五石散”是自然矿物，炼丹是矿物的人工炼制品。拓拔圭正是服五石散上瘾，一发而不可收拾。

　　三国魏时清谈家、驸马何晏是服用五石散的提倡者。当时，贵族中人相继服用，一时成为风气。服此药后，皮肤干裂，能够使人精神愉悦，还有极强的增加性快感的功效。有点象今天的“”和“大麻”，服后必须冷食、饮温酒、冷浴、不停的运动、穿薄布旧衣和宽大的鞋子，这样才能将药性散发，才不会磨破皮肤。这种毒品和现代的毒品相似，久服以后极易上瘾，对身体危害也极大。但当时的人们却认为那不是服毒，相反却认为这种服毒可以驱病强身，延年益寿。

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　　孙思邈对这种毒品有过深刻的说明：“五石散大猛毒。宁食野葛，不服五石。遇此方即须焚之，勿为含生之害。”又：“人不服石，庶事不佳;石在身中，万事休泰。唯不可服五石散。”最能说明当时的人们为什么要服这种毒品的是下面这句话：“有贪饵五石，以求房中之乐”(唐。孙思邈《备急千金要方》卷)。鲁迅也说过魏晋时期的“五石散”和“鸦片”有极其相似之处。可以说，服食五石散是导致拓拔圭神经错乱的主要因素。

　　拓拔圭患病与外部因素也有很大关系。在金戈铁马、摧城拨寨上，拓拔圭战功赫赫，可谓得心应手，如鱼得水。但在建立北魏后，他却陷入两难境地。他在中原建立北魏政权，但却大量保留胡风胡俗，因而他不能像汉族皇帝一样轻易驾驭政权，反而行动处处受人规范、制约，甚至皇位也不断受到威胁。

　　拓跋仪是拓跋圭的同祖弟。穆陵部首领穆崇是早年护卫拓跋圭的旧属。二人追随拓跋圭东征西讨，屡立大功。后来拓跋仪官居丞相。但是这两人却合谋在皇宫周围埋伏武士伺机杀掉拓跋圭，以夺取皇位。阴谋被人告发后，拓跋圭考虑两人持有军权，党羽甚多，如予追究，牵引太多，不好收场。而且这时西部又有战事，用人之际，不宜大兴杀戮，所以暂时没有惩办他们。这件事使拓跋圭深受打击，也加深了他对大臣的猜疑。

　　403年，拓跋圭以奢豪喜名的罪名处死平原太守和跋，并诛其全家。中垒将军邓渊的从弟尚书邓晖与和跋关系很好，拓跋圭又将邓渊赐死。407年7月，他将战功赫赫的常山王拓跋遵赐死。8月，又以司空庾岳“服饰鲜丽，行止风采，拟则人君”为由，将其杀死。408年，又将宿有积怨的莫题嘲弄后灭族。

　　不仅如此，拓跋圭还设立候官，以刺探臣下的活动。统治集团内部矛盾的激化使拓跋圭处于极度的矛盾之中，过分焦虑的心情也导致了他精神上的分裂。

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　　拓跋圭的精神分裂也直接导致了他被儿子所杀的悲剧。拓跋圭年青时，到贺兰部见到自己母亲贺太后的妹妹很漂亮，就对母亲说明心意，要娶其为妻。无奈贺兰太后坚决不答应，说：“不可。是过美，必有不善。且已有夫，不可夺也”。于是拓跋圭秘密派人杀掉贺兰氏的丈夫，纳之为妃，生下清河王拓跋绍。拓跋绍自小就凶狠无赖，喜欢打劫行人，剥光人家的衣服取乐，又常常杀猪剁狗，荒悖无常。拓跋圭很生气，有一次，他把拓跋绍头朝下吊在井里，垂死之时才放他出来。409年的某一天，性情无常的拓跋圭公然大骂贺兰妃，把她关在宫里，要杀掉她。贺兰妃派人向儿子拓跋绍求救。当时拓跋绍才十六岁，但其凶猛的性格却酷似其父，他夜里与宦官密谋，跳过宫墙，冲入天安殿。周围侍者惊呼“有贼”，拓跋圭四处摸索半天也找不到弓刀，却被冲进来的逆子拓跋绍一刀杀死，时年三十九岁。

　　又据野史记载，道武帝时有个预言很灵的巫婆说皇帝当有飞来横祸，惟有灭“清河”，杀“万人”才可免祸。于是拓跋圭派人屠灭清河一郡，又亲手杀人，想凑够一万整数。最后，拓跋圭有个爱妃名字就叫万人，与他儿子清河王拓跋绍私通。拓跋圭欲杀贺兰氏，拓跋绍看到母亲即将被杀，又恐私通之事泄露，于是杀掉了拓跋圭。估计道武帝临死一瞬间，能够恍然大悟巫婆所说的灭“清河”杀“万人”的谶言就应验身边两个人身上吧。