1368年，朱元璋在南京昭告天地，即皇帝位，定国号为大明，年号洪武，史称明太祖。朱元璋为了确保朱家天下的长治久安，决定采用分封制，将自己的儿子册封为亲王，前往全国各地，共同拱卫大明江山。

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　　受封的藩王全部世袭罔替，但是在大明276年的时间里，世袭最长的一支藩王，却不是朱元璋自己的子孙，而是他哥哥朱兴隆的一脉。

　　原来朱元璋的长兄朱兴隆早年死于灾荒，洪武元年朱元璋追封哥哥为南昌王，后诏祀为靖江王始祖。朱兴隆留下一子，就是跟随朱元璋一起打天下的朱文正，后朱文正因罪被朱元璋囚禁至死。在洪武三年朱元璋封诸王子为各地藩王之时，朱文正的儿子朱守谦被封为靖江王。

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　　朱守谦死后，其嫡子朱赞仪继位，永乐元年(1403年)就藩桂林。此后，靖江王代代相传,朱佐敬【庄简王】、朱相承【怀顺王】、朱规裕【昭和王】、朱约麒【端懿王】、朱经扶【安肃王】、朱邦苎【恭惠王】、朱任昌【康僖王】、朱履焘【温裕王】、朱履祜【荣穆王】以及朱亨嘉和朱亨歅共14任。

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　　在朱元璋诸子中，没有一脉藩王能和明朝一样共生存，一脉承袭。而其哥哥靖江王这一脉，一直传到南明永历四年(1650年)，当时明朝已经灭亡6年之久。靖江王是中国历史上传袭最长的藩王，自明洪武九年(公元1376年)就藩桂林(靖江府)，至南明永历四年(清顺治七年,公元1650年)藩国结束，共历经二百八十年。