朱元璋当了皇帝以后，时常回忆起以前受到贪官污吏的欺压，百姓不堪其扰，以至于激起民变，爆发了大规模的农民起义的事。于是他处处留心，就怕他的官员不好，官逼民反。因此他查办贪官污吏的手段格外严厉，甚至不惜活剥人皮以示惩戒。

　　朱元璋杀贪官也有一个标准，凡是贪污60贯钱的，就可以定位杀头的死罪。60贯钱在当时并不是一个太大的数目，折合成银子也就十几辆两。历代的帝王很少为了这么一点钱而诛杀大臣。但是朱元璋一向主张严刑峻法，用非常残酷的手段去惩罚贪污的官员，以警戒其他在职的官员。那时，衙门左侧都建一座小土地庙，地方上发现了贪官，就在土地庙前把犯罪官员处死，再把皮剥下来，然后用干草塞入皮中，制成人型，摆放在公堂的一侧，以警告下一任的官员。有的官员在公堂上办公，身后就有好几任官员的干尸。这该是一种什么样的心情啊?所以当时一度没有人出来做官，不过朱元璋的态度也强硬得很，才不担心没有人做官，看谁顺眼了，让你做官你就得做，想不做都不行，如果躲起来，就追到你家去杀你，非逼出来做官不可。这种土地庙因为常剥人皮，百姓都管他叫做剥皮场。不过，因为官员都害怕受到这种惩罚，不敢欺压盘剥百姓，所以虽然杀了很多人，百姓反而拍手称快。

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　　有个叫郭桓的人，是国家征收赋税的高级官员，他仗着权势，盗卖军粮，越干胆子越大，到最后竟然把国家军用粮仓中三年的积蓄盗卖一空，那是全国一共有13个省，其中12都和他有勾结，几年之内贪污的粮食竟然多达2400万担，相当于国家一年的收入。事情败露后，朱元璋非常生气，把郭桓处以重刑，但是这个案子越往下查，牵连的人就越多，连朱元璋自己都被吓了一跳。不过，他还是狠下心来，决意要把这些违法的官员都杀光，哪怕是天下就此反了，他也要一杀到底，结果这一刀下去，足足杀了几万人。

　　明初的时候，承袭了元朝的陋习，官场上贪污受贿成风，怎么惩罚管不住。朱元璋是个意志非常坚定的人，她下定决心要做的事就一定要做，在00自己的决定时，无论遇到什么情况，都心如铁石，绝不动摇。在严惩贪官的这个问题上也是如此，他对犯罪的官员毫不留情，这样杀来杀去，一连杀了好几年，官场的风气开始好转起来。明朝能维持270年的统治，和朱元璋的严惩贪官是分不开的，为了监视臣民，他派了大批的亲信去民间访查，自己有时候也出宫去微服私访，了解民情。为了防止官员私自涂改账册，他还命令把一至十的简写数字改成大写，这种方法一直沿用到今天。

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　　洪武十五年时，又发生了震惊全国的“空印案”，这就是朱元璋自己发现的一个官场舞弊案件，事情是真样的：朱元璋有一天下朝，觉得没什么事可做，就一个人到处逛，结果就信步到了户部，想了解一下国家财政收支账目核算得情况，这时，户部的官员和各省来的计吏都在低头核算账目，一个个眼睛紧盯着手中的算盘和账本，谁也没有发现皇帝就站在身边。朱元璋站了一会，见大家都在认真算账，心里非常高兴，没说什么就走了。谁知刚走到门口，就听到有两个人争吵起来，仔细一听，原来是户部的一名官员和一个计吏在争吵，户部官员说那个计吏的账目不平，计吏很不服气，两人便因此争吵起来。最后只听那个户部官员指着账目大声说：“不平就是不平，钱粮数字差一分都不行，你这个册子一定要重做!”朱元璋听到这里很高兴，心里暗暗称赞那个负责任的户部官员，想：“要是朝中的官员都能像这位官员一样认真为朝廷办事，那就好了。”

　　朱元璋觉得很有趣，下午趁空闲的时间就又去了一趟，这一次可看出问题来了，他去的时候碰巧又碰上了那个计吏和户部官员在说话，只见那个计吏把一本新的账面递给那位官员，说“册子重做好了，您再算算吧!”户部官员接了过去翻了翻，用算盘算了算，就笑着说：“这回好了，平了”。朱元璋一直在一边听着，越听越觉得奇怪，越听越觉得不对，脸上的笑容消失了，眉头也拧了起来。他快步走过去，一把抓起那本账册翻了翻，然后转头问那个计吏：“你们那个省离京师有多少路程?”那个计吏一看是皇上，马上跪倒回答说：“有三千多里”。“那你上午回去怎么下午就回来了呢?你骑的是什么马，跑得这么快?”计吏一听这话，吓的“蹦蹦蹦”连磕了三个响头，不敢再隐瞒，连忙答到“小人没回去”。“没回去、那这账目上的大印是哪里来的?”朱元璋瞪大眼睛，厉声逼问着。这一逼问，却将那计吏吓得脸色刷白，说不出话来。

　　原来，每年各国各省都要把地方的财政收支到中央的户部，而地方的账目都是由县到州到省再到中央，这样一级一级的呈报上来，到了中央由户部一项一项核算清楚，完全相符了，才算了解。这样层层上报难免会出现错误，不相符的便要重新造册，还要再盖上原衙门的大印才算通过。但是各省离京城远的有六七千里，近的也有几百里，如果要重新造册，必须回到原省，这样一来一回，远的要一两个月，近的也得好几天，怎么可能迅速地来回一趟呢?所以为了节省在路上来回的时间，各省的计吏来京城之前都准备好盖了大印的空白文册，遇到账册数目不符时，就在预先准备好的空白文册上修改重填。朱元璋了解到这一弄虚作假的情况后，大开杀戒，上上下下不知杀了多少人。历史上把这一事件称为“空印案”。

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　　根据史料的记载，明政府副部以下，河南直隶一省的大小官员，因为贪污罪死于监狱或判决做苦工的，每年都有几万人。严惩贪污本是一件好事，但是问题在于没有严格的法律依据，被指控犯了贪污罪的官员是不是真的贪污并无法判定，许多人都是在严刑峻法下被屈打成招的。不过，比死刑更为严重是追赃。贪污的人被处死了，他贪污的赃款也必须要追回来，于是这个人的家就要被抄，如果这家人的家产不足以不上贪污款项，就用严刑逼供，很多人一受刑，为了减少皮肉之苦，就胡乱说寄放在谁家了，于是这一家也会被无辜牵连。如果仍然不够足额，那一家在拷打之下只好再供出另一家。这样辗转牵引，即使是千里之外素不相识的人，都会成为窝主，家破人亡。这恐怕又是一心想惩贪官,保百姓的朱元璋未能料到的了。