由于受三国演义和各种戏剧小说的影响，我们对张飞最大的印象就是勇。《三国演义》里的张飞原是河北涿郡的一屠夫，以杀猪为业。早年与刘备、关羽桃园结义，因年纪最小而排行第三。他性如烈火、嫉恶如仇，曾怒鞭督邮，并一度拔剑欲刺董卓。于长坂坡当阳桥头上一声吼，吓退曹操八十三万大军，被人称做“万人敌。”按照演义里的描写，张飞应该是燕颔虎须，豹头环眼，戏曲里的张飞更被冠上了黑脸的形象。

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　　然而历史上的张飞却和我们熟知的张飞有非常大的差别。首先，演义里的张飞原是一杀猪为生的屠户，勇猛但莽撞。然而据史书上记载张飞是贵族，并且有智有谋。更颠覆现代人们认知的是，张飞不仅不黑，还很可能是一位面如美玉，神采飞扬的美男子。2004年文物部门在四川简阳张飞营山上发现了一个石人头像，该石像大约高四米，宽三米多。据当地人传说，这是唐代工匠为纪念“五虎上将”张飞，在当年张飞扎寨处专门雕塑的。

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  该“张飞”慈眉善目，耳长唇厚，脸上竟没有一根胡须，与《三国演义》和人们心目中的那个张飞形象大相径庭。四川省文物考古研究所曾专门为头像做过测量和鉴定，发现该石像的确建于唐代。虽然考古学家还不能完全确定它是否就是张飞石像，但该石像的发现，使人们对张飞的真实面容不得不重新加以考证。并且历史上张飞的两个女儿都是蜀汉皇后，在那个十分重视后宫嫔妃样貌的年代，张飞这两个能成为后宫之主的女儿的样貌应该都不会差，那么他们的老爹张飞的样貌自然也不会太差。

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　　演义中的张飞脾气火爆，是粗莽之人。然而历史上的张飞却是一文化名流。有史料曾记载过张飞的爱好是练书法，并且精通草书，擅画美人。据说如今四川还有他亲笔书写的“立马铭”石刻。他对有学问的人非常礼遇，如刘巴初降，张飞立即到其家拜访，但刘巴没有和他说过一句话，张飞虽然气愤，但没有抱怨说一句。张飞也惜英雄重英雄，如捉到严颜时，严颜宁死不屈，张飞敬重其为人，将严颜待为宾客。

　　张飞最大的缺点就是脾气暴躁，最终也因为这让他丧了命。他对士兵非常严厉，总是鞭挞部下，在军中招怨不少，有一次因为一件小事张飞又鞭打了部下范强、张达，结果因此被这两人谋害。