宋真宗赵恒是太宗赵光义的三儿子，出生时起名赵德昌， “幼英睿，姿表特异。”幼年聪慧睿智，容貌气质出类拔萃，——皇帝都英俊，史家没人敢说天子长得不咋的。七八岁的时候被封作韩王，改名赵元休;二十岁时封作襄王，再次改名，叫赵元侃;二十六岁时进封寿王，第二年被立为皇太子，最终名赵恒。

　　刘娥，与赵恒同龄，生于968年，祖籍太原，生父刘通早年作禁军军官，后以军功升任虎捷都指挥使，领嘉州刺史，举家迁往蜀中。刘娥就出生在这里。她刚呱呱坠地，父亲奉命出征，不幸在前线阵亡，襁褓中的刘娥随母亲庞氏，寄居到外婆家。孤儿寡母，倍受亲戚们的歧视，在冷言冷语中，刘娥艰难成长到十四岁。生性倔强的她，跟上表哥、银匠龚美出外自谋生计，一路颠沛流离，最终二人落脚京城开封。

　　一段王子与民女的真挚爱情故事，在开封城里上演了。

　　十四五岁的刘娥有一手绝活——击鼗。鼗是古代的一种打击乐器，类似于我们熟知的拨浪鼓。这种简单单调的乐器要玩出花样来，可不那么容易。

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     然而在刘娥手中，却敲打出赏心悦目的花式节奏，吸引众人围观，一时在开封的大街小巷名声鹊起。其实关键不在于娴熟的拨浪鼓技巧，而是击鼗小姑娘人长得清纯秀美、楚楚动人，虽衣衫并不华贵，那一脸的粉嫩，那浑身上下透出的甜美温婉，人见人爱。

　　这一天，在簇拥观赏她击鼗演唱的人群里，出现了一个官府子弟的身影，眼睛盯在刘娥身上，一刻不肯移开，心跳加速，血脉贲张。这位对击鼗姑娘一见钟情的男孩，可不是一般官宦人家的子弟，而是大宋王朝的皇子，被父皇封作韩王的赵元休。

　　赵元休自打见过了刘娥，魂仿佛被勾了去，脑海抹不去她的身影，巧笑倩兮、美目盼兮，搅扰得他茶饭不思。经过他的心腹奴才张耆从中牵线搭桥，赵元休美梦成真，很快结识了刘娥。一对青春年少的金童玉女，从此开始花前月下，快乐地沉浸在初恋的爱情甜蜜之中，以至于形影不离、如胶似漆。不久，赵元休便带着恋人刘娥，住进了自己的王府。

　　情窦初开的男女相恋相爱，原是再正常不过的事情，但这事放在王公贵族身上，就比较麻烦，人家是要讲门当户对的;何况皇子皇孙，牵扯到未来江山的血脉延续，怎么能允许你自由恋爱呢!两人相恋的情事，很快被赵元休的乳母 秦国夫人知道了。乳母叫来赵元休一番盘问，一听说刘娥是街上卖艺的女子，乳母脸阴沉下来，责令赵元休立马把刘娥赶出王府去，哪里穷乡僻壤走街串巷讨饭吃的灰姑娘，怎么能配做我大宋的王妃!对哺育自己成人的乳娘，赵元休原是一向言听计从的，可这一回，他却固执地要跟击鼗女交往下去。他从心底里爱她，他舍不得离开她。乳母见自己的话不管用，第二天就前去向太宗皇帝告了一状。

　　太宗皇帝听罢当即勃然大怒，这还了得，小小年纪便“溺于女色”，还是个卖艺女子，马上给我把她撵出王府去!

　　乳母的话可以搪塞不听，但天子父皇一言九鼎，手握生杀大权，那可不能不服从啊。怎么办呢?赵元休这时与刘娥两人已深陷爱河，如果遵从父皇的圣意，默默分手，无异于撕心裂肺。爱能激发人的智慧和能量，赵元休见父皇龙颜大怒，表面假装遵命，立即带着刘娥出了王府，转过了几条街巷，他又牵起了恋人的手，俩人悄悄地钻进了奴才张耆家。赵元休让刘娥先住在张耆家，叮嘱张耆谁都不许告诉，然后转身对刘娥说，我会定期来看你，你先安心住下，等时机成熟我再接你回去。

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    主子的要求，张耆哪敢不听，他忙着手殷勤地收拾出一间屋子，安顿好刘娥的起居。此后，两个有情人隔三差五地在张耆家偷偷相会。

　　宋太宗让儿子赶走了卖艺的姑娘，仍不放心，来年，他强令十七岁的儿子迎娶了忠武军节度潘美的女儿为妻，力图彻底打散儿子和刘娥这一对鸳鸯。他们自然不会想到，一场包办的皇子婚礼，根本无法斩断两个年轻恋人的情丝。

　　这期间，赵元休由韩王晋封为襄王，改名赵元侃;994年进封为寿王，995年，由于大哥疯了，二哥暴病而亡，排行老三的赵元侃被立为太子，改名赵恒。太子赵恒的原配潘氏命薄，王妃没做几年，二十出头即早逝。眼看恋人刘娥的机会来了，不料太宗皇帝接着又给赵恒续娶了宣徽南院使郭守义的女儿，扼杀了他与心上人结为百年夫妻的念头。一对深情相爱的人，近在咫尺却如同远在天涯，难得随心如愿。但不管父皇怎样地强迫挟持，赵恒的心永远属于刘娥，他虽已贵为太子，又有父母之命的王妃，但朝朝暮暮牵挂的，是张耆家里那个静静守候的最初令他动心的寂寞红颜。

　　997年，太宗皇帝赵光义崩于万岁殿，太子赵恒承接大统，成为北宋的宋真宗皇帝。

　　自打二人相识相恋，到赵恒登基做皇帝，刘娥藏匿在张耆家，一等就苦苦等了十五年。由一个豆蔻年华的美少女变成了绰约婀娜的美妇人。

　　即位做了天子，赵恒喜形于色，他不为别的，只为今朝至高无上，十五年坚守的爱情，再无需隐藏于地下了，他的初恋、他痴心爱着的人儿，可以无所顾忌地来到自己身边了。这一年，刘娥已经三十岁，她像白毛女走出山洞一样，拨云见日，被接进了宫中，真宗赵恒暂封其作“美人”。

　　想想看，十五年啊，正是一个女人如花似玉的年华，岁月磨砺，痴心不改，谁能体会到刘娥经受了怎样炼狱般的煎熬!自从躲到张耆家，跟恋人赵恒见面的日子屈指可数，这份感情的牢固性，时常令她气虚心慌。毕竟自己爱上的是皇家的王爷，后来又是大宋皇权的接班人，娇颜玉容，娉婷佳丽，对于皇家子弟来说，唾手可得。何况一连两次传来心上人大婚的消息，眼看着自己一天天成熟长大，如此难熬的等待，会不会将是无望地徒劳?

　　在俩人每次难得相会时，刘娥从赵恒那焦急渴望的神情和怜惜疼爱的举止，特别是一对澄澈真挚的眸子里，深切地感受到他们之间坚如磐石的情爱，感受到心心相印的浓情蜜意，焦虑愁苦的阴霾顿时被幸福欢爱所驱散。刘娥是个不平凡的女子，她的执着地等待与守候就是证明。漫长而孤寂的日子里，她不再庸人自扰，她暗想她爱的男人未来还有一番大业要继承，将来，自己不能只满足于做个与君缠绵床闱的庸常妇人，应当补上这一课，或能助君一臂之力。在张耆家，无事可做的大量时间里，她潜心研读经史，研习书画，努力增长自己的学问见。

　　景德四年(公元1007年)正月，真宗皇帝赵恒率众后妃，浩浩荡荡一大队人马朝陵。连番折腾，乐极生悲，返回开封不久，郭皇后一病不起，年仅三十一岁匆匆告别人世。

　　谁来接替皇后的位子呢?一时成为朝中热议的话题。作为真宗赵恒，他心目中的第一人选当然是他深爱着的刘娥，在他看来，也只有给予刘娥母仪天下的荣耀，才能补偿她对自己十五年矢志不渝的守候。然而，真宗几次在几位重臣面前试探性地提及刘娥封后的事，竟无一人附议。迂腐大臣们给皇帝摆出的理由是，一则刘娥出身低微，又曾转街卖艺，二则并没有为天子生下一男半女。众人建议册立年方十四岁的沈才人为皇后。

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　　赵恒这回铁了心，他要给他相爱多年的刘娥一个圆满的回报，为此不惜剑走偏锋。你们说刘妃没有给朕生个儿子，那朕就让她生一个给你们看看!赵恒亲自谋划了一个借腹生子的计划，夜深人静时分，他把自己的心思和盘托出，说给了刘娥，刘娥感动得热泪盈眶。

　　刘娥身边有个侍女李氏，天生丽质，在刘娥身边，一天天出落成一个如花似玉的美女。一日，刘娥召之闲聊，她怯怯说起，昨夜做了个奇怪的梦，梦见一个赤脚羽衣的仙人从天而降，偎在她床前，称要给她做儿子。说罢，粉脸羞赧，慌自低下头去。刘娥当晚就把这事说给真宗皇帝，赵恒听罢喜上眉梢，当即决定开始实施自己的借腹生子计划。

　　赵恒很快召幸了李氏，时隔不久，果然李氏有了身孕，谢天谢地，皇帝对外则声称刘娥怀上了龙种。大中祥符二年(公元1010年)二月十四日，宋仁宗赵受益降生了，由于严密地封锁着消息，加上生母李氏在儿子落地后如约选择了沉默与回避，神不知鬼不觉，刘娥成了皇子的母亲。皇子诞生，册封刘娥为皇后，就成了顺理成章的事情。但大臣中仍有人对此说三道四，赵恒心意已决，大中祥符五年(公元1012年)十二月，他力排众议，册封德妃刘娥为大宋皇后。这时的刘娥已经四十四岁。两个有情人近三十年的相识、相恋、相爱，终于修得正果，比翼齐飞。

　　得益于一直以来的熟读诗书，悉心揣摩，做了皇后的刘娥，很快便成为赵恒治国理政的得力助手，潜在的才能得以施展。众臣有目共睹，刘皇后记忆力超群，朝政事务、农桑赋税甚至大臣们之间彼此的冷热亲疏，经闻一遍，其中的来龙去脉、轻重缓急，她了然于心;统领后宫，她率先垂范，日常起居俭朴自然，赏罚依照规矩，让人心悦诚服。渐渐的，真宗赵恒对皇后刘娥愈来愈依赖。每天退朝后，真宗深夜批阅奏章，一定要皇后陪在他身边，不时征询刘娥的高见;外出巡幸，必携皇后双双登上銮舆，一路谈笑风生。在众臣们眼里，他们成了一对形影不离相濡以沫的神仙伴侣。

　　天禧四年(公元1020年)二月，，赵恒身染重病，无力支撑繁忙的政务，各项公文奏章几乎全部由刘皇后阅处，政令实际上皆出自刘娥。

　　乾兴元年(公元1022年)三月，五十四岁的赵恒归天。死前，他仍不忘先安顿好他一生挚爱的皇后刘娥，遗诏明确告诉皇太子和众大臣：太子继位，皇后刘氏为皇太后，“军国重事，权取处分”，军国大事一律由皇太后刘娥决断。——宋真宗赵恒，可谓千古情义深重的帝王，对他的初恋情人称得上是忠贞不渝、仁至义尽了。