嘉靖二十一年，发生了“壬寅宫变”，嘉靖险些被宫女给勒死，此后，他就开始隐居西苑。朝廷之中严嵩主政，嘉靖皇帝这一隐居就隐了整整二十年。而在这二十年里专心的炼丹向道的生活并没有让他脱离超纲，朝廷的大小事情也逃不过皇帝的掌控。那么是什么原因导致一个皇帝二十年不上朝，将自己的国家放心的交给一个大臣呢?

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　　嘉靖皇帝心计过人，他在位期间，所有的大臣见到他都是恭敬有加，那是一种从心里流露出的畏惧。当嘉靖得到皇位继承的消息的时候，在来人的带领下来到皇宫前，他没有去走别人引领的那条皇子进宫的道路，而是坚持走皇帝专用的御道。当时，他的解释是“你们是请我来继承帝位，不是让我来做一个小小的皇子的”，那时他才十五岁。大臣们了解到了这个新皇帝不好惹，纷纷妥协，皇帝也做到了在朝中树立威信的目的。

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　　嘉靖皇帝在隐居的二十年间，通过东厂和锦衣卫的监视。了解了朝内大臣们的有着哪些小群体，这些小群体之间有着什么样的矛盾，运用这些矛盾才制衡各个群体，从而使得朝廷达到一个很好地平衡点。自己不上朝的时候，大明王朝也能很好地运行。这就是嘉靖皇帝的驭术。

　　中年的嘉靖沉溺于修道，迷恋那些长生不老之术。对于道家的丹药和一些长生不老学说非常的推崇，自己不在的时候，国家安稳发展，上不上朝也没有什么区别。明世宗嘉靖皇帝，在位四十五年，为明朝在位时间第二长的皇帝，后世也称他为明朝第一明君，虽然他曾二十年不上朝。为什么一个二十年不曾上朝的皇帝还被称为第一明君呢?原因有二：

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　　一是嘉靖皇帝在位前期，表现出了他作为一代明君的表面品质，那就是以民为本，虚心纳谏。嘉靖即位之初，推行改革，这些改革的重点就是民生，他不但推行轻徭薄赋的民生政策，还将皇室不用的土地收集整合，然后再发放给农民耕种。

　　二是嘉靖在不上朝的二十年时间里，大明朝廷非但没有陷入到混乱之中，还能够稳步的发展。朝政上，虽然表面看起来是严嵩一人专权，但是所有的事情最终都会汇集到嘉靖皇帝的面前来，由他做决定。后来严嵩犯了众怒，嘉靖皇帝只发了一道圣旨，严嵩就家破人亡，落了个孤独终老的下场。嘉靖皇帝在位期间，很好地指挥着大明这艘即将沉没的大船在历史的海洋之中航行着，这样的一个皇帝的确可以称得上是明朝第一明君。