《三国演义》中，曹操的奸诈和刘备的仁义形成了鲜明的对比。刘备出身卑微,论经济,背景无法与曹操,孙权相比,只能在夹缝中求生存,不断采用依附的处世策略.投陶谦，依吕布失败之后,刘备又归顺曹操。虽然刘备到处漂泊，可凭借着皇室宗亲的身份每到一个地方都会受人善待。

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　　在仁君刘备的光辉一生中，陶谦三让徐州，无疑是刘备人生履历中浓墨重彩的一笔。陶谦对刘备，可以说是仰慕之至，竟然接连三次把自己十多年精心打理的家业徐州拱手让给刘备。可是，陶谦三让徐州是真心的吗?当我们细细品读原文的时候，就会发现，事情并不是想象的那么简单。

　　我们先来看陶谦第一次让徐州。

　　当时陶谦为了讨好曹操，就主动担起了护送曹操父亲去兖州的任务，可是没想到，护送的人却贪图曹操老子所携带的一车钱财，直接就杀人卷款逃跑了。曹操听说后悲痛万分。于是，亲自带兵来攻打徐州，而陶谦知道后，赶紧请北海的孔融前来帮忙。

　　孔融来的时候把刘备一起带了过来，陶谦急忙把他们迎入府邸，之后就是宴会聊天。陶谦虽然很仰慕刘备，但是两人并无交情，刘备这次主动前来帮忙，陶谦肯定会想，这刘备来我徐州有何企图，难道也是打我徐州的主意?于是，陶谦就在宴会开始后提出了把徐州让与刘备的想法。刘备多精明，一听就知道陶谦是试探他，马上就离开席位，当众发誓道，自己真心来救徐州，绝没有什么企图，完全是为了大义。

　　再来看下二让徐州。

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　　当时曹操的大军压境，刘备表示，自己跟曹操有些交情，想写一份信给曹操，看能不能劝说曹操主动退兵。曹操接到信，当然没有退兵，还把刘备大骂一顿之后，下令再次发动进攻。就在这时，曹操收到线报，吕布正在偷袭自己的老家兖州。于是，郭嘉提议，不如卖个人情给刘备，就此退兵，回去扫平吕布要紧。曹操无奈，只能选择退兵。

　　曹操退兵后，大家都认为是刘备书信发挥了作用，陶谦大喜，又提出了要让徐州给刘备。陶谦这次说的非常真诚，说自己年迈，儿子又无才，不能担当重任。刘备一听，心想，这老匹夫又在试探自己，于是，没有丝毫犹豫就拒绝了陶谦。

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　　连续试探刘备两次后，很多人都说，陶谦第三次是真心的，其实并非如此。陶谦年纪大不假，但是当时身体还很硬朗，虽然他的两个儿子非常平庸，但是父业子承才最合理。但是又考虑到，有刘备在徐州，保不准那天就对儿子下黑手了，要真这样的话，还不如早点把徐州让给刘备，最起码可以保障后代一生无忧。所以，第三次让徐州，刘备看到了陶谦的真诚，就接下了徐州。