爱新觉罗·褚英，又称爱新觉罗·褚燕，清太祖努尔哈赤的嫡亲长子。

　　褚英是一个英姿勃发、壮怀激烈的勇武少年，他军功卓著，为努尔哈赤完成女真统一大业做出了重要贡献，堪称建立后金王国的卓越功臣。

　　但是，从明万历四十一年以后，这位屡立军功的“皇长子”的名字，竟突然在大清的史册上消失。直到三十五年以后，《清世祖实录》才第一次提到，“太祖长子，亦曾似此悖乱，置于国法”。以后，《清史列传》卷三《褚英传》才简略地写道：“乙卯(1615)闰八月，褚英以罪伏诛，爵除。”

　　300多年来，太子褚英之死，一直未得破解。

　　1962年，在台湾故宫博物院地库里，发现了《无圈点老档》，找到了有关褚英生平的原始记载，才解开了褚英死因之谜。

　　万历四十年六月，努尔哈赤正式立禇英为太子，并授命其执掌国政。

　　然而，实际上不论资历还是威望，褚英都远没有父亲那样至高无上。再加上年轻气傲，见识短浅，心胸偏狭，多年戎马，也没有经历过真正的政治上的训练，在权力角逐和抗衡中，不懂得韬晦绥靖，所以，做了很多蠢事。

　　此时，他本已是一人之下万人之上，但他却对父王“爱如心肝”的四大贝勒和父王“信用恩养、同甘共苦”的五大臣心存忌惮，总想着趁努尔哈赤在世时，逐渐削夺四大贝勒和五大臣的权力，的储位，为自己顺利即位开平道路。

　　他的这种做法使四大贝勒和五大臣人人自危，更促进了他们的联合，使自己陷于孤立。

　　更愚蠢的是，褚英对自己的处境不但没有省察自警，反而为了树立自己的权威，竟号令诸贝勒与诸大臣对天发誓，效忠自己。

　　四大贝勒和五大臣怎么能买他的账呢?于是，纷纷上书告状，状告其缺乏治国公心，离间五大臣的关系;逼迫弟弟们在夜里发誓，背着父亲;并且威胁贝子们如不顺从自己，将在父亲死后断绝对他们的供养，即位之后，弟弟和大臣们谁反对他，他就杀掉谁。

　　努尔哈赤接到这些告状后，心情十分沉重。他拿着那些状告文书当面对褚英说：“儿子，这是你四个弟弟和五大臣告发你的文书，你先看看，如有不实之处，你可以据理辩白。”这其实是给褚英一个检讨自己、痛思悔过的机会，只要他能把事情解释清楚，承认自己狭隘偏私给兄弟和大臣造成的伤害，或许会得到父亲的宽宥和一如既往的扶植。

　　可是，褚英仍然固守己见，表示无话可说。他的态度惹怒了父亲，于是，努尔哈赤下令削夺了他的权力，并将其所属部民和牧群等悉数收回，分给了其他儿子。

　　对此，他不但没有反躬自省，心中反而更加愤懑和不满。于是当父亲出兵在外的时候，他竟焚表诅咒努尔哈赤及诸贝勒、众大臣兵败。并扬言说，如果他们兵败回来，我是不会让他们进城的。

　　努尔哈赤回兵后，褚英的诅咒被部下揭发。努尔哈赤盛怒之下将他囚禁。被押两年之后，于明万历四十三年八月二十二日，距努尔哈赤建国称汗只有不到四个月的时间，褚英被努尔哈赤以不思悔改之名下令处死，年仅36岁。

　　对于这桩史上鲜见的父杀子的悲剧，几百年来，人们一直在探询：是什么让努尔哈赤残忍地杀害自己的亲生儿?

　　有史学家认为，当时努尔哈赤的骨干队伍主要是两个集团：一个是宗室贵族集团，以四大贝勒为代表;另一个是军功贵族集团，如五大臣。

　　当褚英被推到执掌国政的地位时，因为他没有恰当地处理好各种关系，两个集团的主要成员都反对他。努尔哈赤不处理褚英，就会出现三个不合：宗室贵族不合、军功贵族不合、宗室贵族与军功贵族不合。

　　除掉褚英之后，使宗室贵族合，又使军功贵族合，更使宗室贵族与军功贵族大合，从而为建立后金政权、创立大清事业奠定了基础。

　　由此看来，褚英被杀，残忍的也许不是父亲，而是残酷的政治。

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