曾经的蒙古帝国为什么建国号为“元”呢?原来是这个原因
进入公元13世纪中叶,风雨飘摇的南宋,在强悍的蒙古铁骑冲击之下,已经日渐衰微。而日益强盛的忽必烈于公元1271年岁末,终于在斡难河(今蒙古国鄂嫩河)一带宣告建立元朝,并于第二年定都“大都”,也就是现在的北京。
元世祖忽必烈建立元朝时,围绕国号一事曾经发布《建国号诏》。其主要内容如下:
我太祖圣武皇帝,握乾符而起朔土,以神武而膺帝图,四震天声,大恢土宇,舆图之广,历古所无。顷者耆宿诣庭,奏章申请,谓既成于大业,宜早定于鸿名。在古制以当然,于朕心乎何有。可建国号曰大元,盖取《易经》“乾元”之义。
这段话的主要意思就是自我称颂、标榜祖先功业为历史少有或没有,然后明确国号名称为“大元”,并说明国号来源于《易经》,并取“乾元”之意。
那么,忽必烈是基于什么依据称其祖先霸业具有开创性的呢?
以今天的眼光来看,元朝的确做到了许多此前历朝历代都没有做到的事,例如广阔的疆域等等,如《元史地理志》序言就明确说过,元之幅员“北逾阴山,西极流沙,东尽辽左,南越海表……东,南所至不下汉、唐,而西北则过之,有难以里数限者矣”。我们现在仅就主要方面谈一谈元朝具有开创性的几件事:
第一,元朝是中国历史上第一个由所谓的少数民族建立的统一王朝,开启了少数民族入主中原的先河。我们为什么在这里用“所谓的”这种说法,一会儿将会和大家一起探讨。
第二,元朝是中国历史上第一个定都北京的统一王朝,奠定了北京延续至今的首都地位。
第三,元朝打破了中国历史长期以来以地域名称命名王朝的传统,建立了纯粹选择具有一定寓意汉字命名王朝的先例。
这么多具有开创性的事例,显然,元朝好像是一个追求“更高、更快、更强”的朝代。的确,元朝的名称其实已经非常清楚地显示出了这一点。那么,元朝的名称又有哪些寓意和讲究呢?
“大元”这两个字,都与人有关。“大”的甲骨文字形就是人的形象 ,而且是一个撑开双臂顶天立地的人。例如老子《道德经》:“道大,天大,地大,人亦大。域中有四大,而人居其一焉。人法地,地法天,天法道,道法自然。”可见,“大”最初就是“高大、巨大、广大”等意思;而且它与天、地、道具有非常紧密的联系,其中,自然及其运行规律为最高,苍天次之,大地再次,人世间的一切则依次向上遵循。再联系《吕氏春秋圜道篇》“天道圆,地道方,圣王法之,所以立天下”,我们就可以比较清楚地看出元朝立国者的抱负了,他要遵天地之道,治人世之事。
“元”的甲骨文字形是 ,表示一个站立的人,并且在最上面用一个短横笔道特别突出了人的头部。对这个字最初意思的解释,目前有些意见采用了《说文解字》的说法,认为是“开始”。其实,“开始”的意思是“元”后来发展出来的,它原来的意思应当就是指人的头部,例如古代男孩成人后举行束发戴冠的仪式称作“加元服”,“元服”指的就是戴在头上的冠,其结构与现在常用的“口罩、眼镜”等完全相同。还有《左传僖公三十三年》:狄人归其元,面如生。“归其元”的意思就是把某人的首级归还。
当然,由于头部意味着位于顶端、最前面等含义,所以它随之也可以表示“开始、开端”等意思,而且这种后起的意思反而更加常用,如“元初、元月”等。因此,元朝的名称也具有非常明显的表示开端、创始等含义。
与此同时,也确实像忽必烈《建国号诏》所表明的那样,“元”也来自《易经》的“乾元”。那么,《易经》中的“乾元”又有哪些讲究呢?
“乾”是《易经》开篇第一卦。卦曰:“乾。元亨利贞。象曰:天行健,君子以自强不息。”
就词语而言,“乾元”本身有好几种意思,既指“天”;也指帝王;还可以指天子的德行。因此,无论是哪种含义,忽必烈可能都是满意的吧。
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