北宋立国之后，为了防止形成像唐朝那样的地方割据，采用分化事权的方式，收归了政、财、军权，政治上实行文人治国，军事上奉行守内虚外。

　　由于实行一职多官，导致官僚机构非常庞大和臃肿。为了稳定社会秩序，防御北方民族侵略，实行“养兵”政策，形成了庞大军事体系。军队、官员的激增又导致财政紧张。这三者成了北宋积弱积贫的主要原因。

　　宋神宗继位后，为了改变这一局面，于是重用王安石开始了一系列社会改革，但改革没多久就受到了以司马光为守的守旧派的阻挠，那么王安石的变法为什么会引起苏轼和司马光的极力反对呢?应该有三点原因可以说。

　　第一，对国家出现的问题和弊端认识不深。司马光作为一个优秀的文学家、史学家无疑是优秀的，说道治国理政却只会夸夸其谈了，看他从政以来的政绩，只会是说一些大道理，并无功绩。可以看出他对当时宋朝出现的许多问题并没有清醒的认识。

　　第二，王安石变法确实出现了一些问题。其中“青苗法”本来是想没钱的老百姓贷款渡过难关，可各地官员却强迫不需要的农民去贷，以提高政绩，而且利息又非常的高。使百姓苦不堪言。“保甲法”改募兵制为征兵制，许多老百姓为了不去当兵选择了自残。

　　第三治国理念不同。司马光动不动就以祖宗家法不可变为由辩驳，主张在原有体制内进行小变动，王安石则主张大变革。王安石提出"民不加赋而国绕用”，而司马光却认为天下财富有定量，不在民则在官。从这上说司马光还是太保守了。

　　虽然变法失败了，但他的许多创新思想却成了后代许多朝代效仿的对象，可以说历史功绩是非常大的。

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