张丽华出身于兵家，因家中贫困，她的父亲、兄长都以织席为业。光大二年(568年)，时年10岁的张丽华被选入宫，充当皇太子陈叔宝的良娣龚氏(龚贵妃)的侍女。陈叔宝一见张丽华就喜欢上她，强迫只有10岁的张丽华侍寝，从此性情大变。

　　张丽华凭借她的颜值和才艺，深深俘获了陈叔宝的心。此后，陈叔宝无心国事，中日沉醉在温柔乡中。继位南唐之主后，不问政事，将奏章等都交由张丽华处置，南唐国是多数出于张丽华之手。

　　张丽华很有辩才，而且记忆力很强，善于观察陈叔宝的脸色。她很受宫女们的推重，后宫的人都很感戴她，争着讲她的好处。张丽华又精通祈祷技术，假借鬼道来迷惑陈叔宝。在宫中设置各种各样的祭祀，聚集许多女巫，让她们击鼓跳舞。

　　祯明三年(589年)，隋朝派兵攻打陈朝，攻克陈朝的台城。陈叔宝得知隋军已至，便与张丽华、孔贵嫔躲藏到井里。不久，有隋军兵士向井里窥视，并大声喊叫，井下无人回答，隋军士兵扬言要落井下石，方才听到井下有人呼唤，于是抛下绳索往上拉人，隋军兵士感到非常沉重，十分吃惊，直到把人拉上来，看见是陈叔宝与张贵妃、孔贵嫔三人同绳而上。晋王杨广想纳张丽华为妃，长史高颎说：“周武王灭殷商，杀死妲己。如今平定陈朝，不应娶张丽华。”于是高颎下令在青溪杀死张丽华(一说杨广下令杀死张丽华)