明十三陵位于昌平县北10公里天寿山南麓，历代帝王大都十分重视选择陵地，据说，天寿山间明堂广大，群山似封若闭，中间水土深厚，明成祖就降旨圈地80里，做陵区禁地，将它改名为天寿山。从在天寿山下建长陵(明成祖陵墓)，到崇祯(明思宗)葬在田妃墓中，这里共埋葬了十三个皇帝，因而称为十三陵。这十三陵是：长陵(成祖)、献陵(仁宗)、景陵(宣宗)、裕陵(英宗)、茂陵(宪宗)、泰陵(孝宗)、康陵(武宗)、永陵(世宗)、昭陵(穗宗)、定陵(神宗)、庆陵(光宗)、德陵(熹宗)、思陵(思宗)。

　　北京十三陵各个名字的由来，如下：

　　长陵以“长”命名，可寓“久远”“长久”之意，其陵名寓意吉祥长陵：

　　明长陵位于天寿山主峰南麓，是明朝第三位皇帝成祖文皇帝朱棣(年号永乐)和皇后徐氏的合葬陵寝。在十三陵中建筑规模最大，营建时间最早，地面建筑也保存得最为完好。它是十三陵中的祖陵，所以，也称为“长陵”。

　　献陵的“献”字，除了“享献”之意外，还可释作“圣”，《谥法》:“聪明睿哲曰献，知质有圣曰献。”可见，“献”含褒扬含义。

　　献陵是明朝第四位皇帝仁宗昭皇帝朱高炽(洪熙)和皇后张氏的陵寝，就位于天寿山西峰之下，长陵的旁边，目前封闭没有开放。其神道从长陵神道北五空桥北分出，长约1公里。途中建有单空石桥一座。路面为中铺城砖，两侧墁碎石为散水，十分俭朴。其朝向为南偏西200，占地仅4.2万平方米左右。

　　景陵的“景”字，寓意“大”及“光明”之意，此外还有“仰”、“慕”等含义。

　　明景陵，位于天寿山东峰(又名黑山)之下，是明朝第五代皇帝宣宗章皇帝朱瞻基(年号宣德)与皇后孙氏的合葬陵寝。其神道从长陵神道北五空桥南向东分出，长约1.5公里，途中建单空石桥一座。陵宫朝向为南偏西55o，占地约2.5万平方米。宝城因地势修成前方后圆的修长形状。前面的二进方院和后面的宝城连成一体。中轴线上依次修建祾恩门、祾恩殿、三座门、棂星门、石供案、方城、明楼等建筑。

　　裕陵的“裕”字，可指衣物丰饶，又指行宽政而使百姓安宁。

　　明裕陵位于天寿山西峰石门山南麓，是明朝第六位皇帝英宗朱祁镇和皇后钱氏、周氏的合葬陵寝。天顺八年(1464年)正月十七日，英宗去世，谥“法天立道仁明诚敬昭文宪武至德广孝睿皇帝”。临终遗诏止殉，结束了宫人殉葬的残酷制度。五月，陵寝玄宫建成，八月，英宗葬裕陵。

　　茂陵的“茂”字，有“丰盛”、“美好”之意。

　　明茂陵，位于裕陵右侧的聚宝山下，是明朝第八代皇帝宪宗纯皇帝朱见深(年号成化)和王氏、纪氏、邵氏三位皇后的合葬陵寝。位于裕陵右侧的聚宝山下，是明朝第八帝宪宗纯皇帝朱见深(年号成化)和王氏、纪氏、邵氏三位皇后的合葬陵寝。

　　泰陵的“泰”字，意为“平安”和“安定”。

　　明泰陵，位于笔架山东南麓，这里又称“施家台”，或“史家山”，是明朝第九代皇帝孝宗敬皇帝朱祐樘(年号弘治)及皇后张氏的合葬陵寝。弘治十八年六月五日，陵园正式兴工，并定陵名为泰陵。太监李兴、新宁伯谭佑、工部左侍郎李鐩提督工程，五军都督府及三大营官军上万人供役，历时四月，玄宫落成，于该年十月十九日午刻将孝宗葬入陵内。正德元年(1506年)三月二十二日，陵园的地面建筑也全部告成。

　　康陵的“康”字，有“安”、“乐”“昌盛”之意。

　　《谥法》:“渊源流通曰康，温柔好乐曰康。”明康陵，位于金岭(又名莲花山或八宝莲花山)东麓，是明朝第十代皇帝武宗毅皇帝朱厚照(年号正德)和皇后夏氏的合葬陵寝。建陵用时1年，总体布局沿袭前制，呈前方后圆形状。该陵建于正德十六年(1521年)，占地2.7万平方米。

　　永陵的“永”字，寓“遐”、“远”意。

　　明永陵位于阳翠岭南麓，是明朝第十一代皇帝世宗肃皇帝朱厚熜(年号嘉靖)及陈氏、方氏、杜氏三位皇后的合葬陵寝。永陵大约经过7-11年的经营，永陵营建大体告成。永陵的方院和宝城之外，还有一道前七陵都没有的外罗城，其制“壮大，甃石之缜密精工，长陵规画之心思不及也”。外罗城之内，左列神厨，右列神库各五间，还仿照深宫永巷之制，建有东西长街。

　　昭陵的“昭”字，意谓“明”、“光”。

　　明昭陵位于大峪山东麓，是明朝第十二代皇帝穆宗庄皇帝朱载垕(年号 隆庆)及其三位皇后的合葬陵寝。昭陵是十三陵中第一座大规模复原修葺的陵园，昭陵陵园建筑面积为35000平方米，现存有完整的祾恩门、祾恩殿及其东西配殿，和方城、明楼、宝顶等。这里埋葬有明朝第十二帝穆宗朱载垕和他的三位皇后。

　　定陵的“定”字，寓“安”、“静”之意。

　　《谥法》:“纯行不差，安民法古曰定。”明定陵是明代第十三位皇帝神宗显皇帝朱翊钧(年号万历)的陵墓。这里还葬有他的两个皇后。该陵坐落在大峪山下，位于长陵西南方，建于1584～1590年(万历十二年至万历十八年)。主要建筑有祾恩门、祾恩殿、宝城、明楼和地下宫殿等。占地182000平方米。它是十三陵中唯一一座被发掘了的陵墓。

　　庆陵的“庆”字，寓“善”、“福”之谓，又指“道大行也”。

　　明庆陵，位于北京昌平天寿山陵内黄山寺二岭南麓，是明朝第十四代皇帝光宗贞皇帝朱常洛(年号泰昌)和皇后郭氏、王氏、刘氏的合葬陵寝。庆陵的地下玄宫“后、中、前殿”，有“重门相隔”。天启六年(公元1626年)地面建筑完工。其陵园建筑由神道、陵宫及陵宫外附属建筑三部分组成。神道上建单空石桥一座。近陵处建神功圣德碑亭遗作，亭内竖碑，螭首龟跌，无字。

　　德陵的“德”字，为善美正大光明纯懿之称。又，“感恩曰德”。《谥法》:“绥柔士民，谏争之威，执义扬善曰德”。

　　明德陵位于潭峪岭西麓，是明朝第十五代皇帝熹宗折皇帝朱由校(年号天启)和皇后张氏的合葬陵寝。熹宗“性至巧，多艺能，尤喜营造”。他曾操斧斤锯凿，自制小楼阁，“雕镂精绝，即巧工亦莫能及”。干得高兴时，甚至解衣裸体，随地盘坐。他“不爱成器，不惜天物”，随意拆改，以供片时之乐。

　　思陵的“思”是清朝定的。由于清统治者在政治上有怀柔汉满两族关系的需要，用乾隆帝的话说就是“仇复前朝”，即为前朝统治者复仇。

　　思陵约建于1642年，本是思宗宠妃田贵妃之妃园寝。明朝灭亡后，李自成命人将明思宗及皇后周氏合葬于田贵妃之墓，为拢络人心并改名思陵，使思陵成为明十三陵中唯一一座帝后与妃嫔合葬之陵，而相较于明朝诸陵，思陵的规模也较小。