永徽六年(655年)，武则天终于当上了皇后。按常理来说，武则天当了皇后，武家的兄弟们应该是“鸡犬升天”了。但奇怪的是，武则天当了皇后之后，武家的兄弟们反而倒了大霉。这又是怎么回事呢?

　　武则天的父亲武士彟是太原起兵的开国功臣，与李渊的关系很不错。唐朝定都长安之后，武士彟升任库部郎中。但就在此时，武士彟的夫人相里氏去世了。为了犒劳功臣，李渊亲自做媒，让武士彟娶杨氏为续弦的妻子。

　　杨氏是隋朝宗室宰相杨达的女儿，以武士彟的出身来讲，能娶到杨氏算是高攀了。杨氏嫁给武士彟后生了三个女儿，二女儿就是武则天。加上之前相里氏给武士彟生的两个儿子，武士彟此时是儿女双全，享受天伦之乐。

　　贞观九年(635年)，武士彟去世。但在武士彟去世之后，武士彟生的两个儿子武元庆、武元爽以及两个侄子武惟良、武怀运为争夺家产，无礼于后母杨氏，将杨氏和武则天姐妹赶出家门，让少年武则天吃了很多苦。

　　另外，唐高宗立武则天为皇后主要是为了从长孙无忌手中夺回权力，对武则天的爱是次要原因。所以武则天清楚不能让唐高宗觉得自己是皇权的最大威胁。而不让唐高宗感到威胁的一个好方法就是主动收拾自己的本家兄弟。

　　于是武则天以当年的家庭恩怨为理由，将两个哥哥(武元庆、武元爽)和两个堂兄(武惟良、武怀运)发配到穷山恶水去当地方官。后来还借侄女贺兰氏之死，将武惟良、武怀运处死，家属没入宫中为奴，子孙改姓为“蝮”。

　　武元庆后来死在偏远地方官的任上，而武元爽更为倒霉，最后被流放到振州(今海南三亚)而死。直到唐高宗去世，武则天需要娘家亲戚帮自己当皇帝，武则天才把侄子武承嗣、武三思召回京城，武家才算翻了身。