陆元方最初中明经科，足以为官，补三水、扶风、渭南三县尉，又连中八科制举，多次升迁后任监察御史。武则天革唐旧制，派陆元方作为使者安抚岭外。完成使命归来很称武则天的心意，任命他为殿中御史。在同一月升任凤阁舍人，仍兼侍郎之职。不久，他被来俊臣陷害，武则天手敕特赦他。

　　长寿二年(693年)，升任鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事。

　　延载元年(694年)，又加任凤阁侍郎。

　　证圣元年(695年)，内史李昭德获罪，因陆元方附会李昭德，被贬为绥州刺史。不久，又官复春官侍郎，又调任天官侍郎、尚书左丞。有人弹劾他只选拔朋友做官，武则天愤而免其官，只许他白身履职。陆元方继续如以前一样推荐官员，武则天问他怎敢如此，他答：“臣只知道举荐自己了解的人，不在乎是朋友还是仇人。”并推荐朋友崔玄暐，称他有宰相之才。武则天相信他没有偏袒。

　　圣历二年(699年)八月，再任他为鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事。武则天曾问他宫外有什么事发生，他回答道：“臣任宰相，有大事立即上奏;不敢拿民间琐事烦扰陛下。”因此违忤了旨意，改任太子右庶子，免去宰相之职。不久转任文昌左丞，因病去世。追赠越州都督。

　　开元十八年(731年)，又追赠扬州大都督。

　　轶事典故

　　无私动神明

　　武则天年间，陆元方曾受任出使岭南，当时这是需要走海路的。船起航后，风浪大作，船中人很害怕。陆元方说：“我是受命，不是图私利，神岂会害我?”下令船继续前行，果然不久就风平浪静了。

　　陆元方卖宅

　　关于陆元方卖宅有两个版本。

　　其一为陆元方曾要在洛阳城卖一栋房子，家里人正要把房子卖了换钱，买房子的人要求拜见。于是陆元方告诉那人说：“这房子非常好，只是没有排水的地方罢了。”买房子的人听到他说的话后，立刻决定不买了。子侄们埋怨了他几句，陆元方说：“不这样，就是欺骗对方了。”

　　其二为陆元方家境日益衰落。于是想卖掉祖传房产“锦秀园”，陆元方与商人谈妥价格，商人付了定金。岂料太守也看中了陆元方的“锦秀园”，打算以高价向陆元方购入。太守过去曾有恩于陆家，又愿出高价，本以为十拿九稳，没想到陆元方表示不愿失信于商人，不假思索便回绝了。后来，陆元方的母亲得知消息，把儿子叫去责备一番，要求儿子知恩图报，将锦绣园转让给太守，陆元方还是坚持不让。但锦绣园不愿以高价卖给太守的事传到坊间，引起纷纷议论，大家都在猜测是否宅院中有什么问题，于是付了定金的商人又去勘察究竟，确定整个房舍园林都没问题，才放下心。而且踌躇满志地向陆元方谈起日后要在锦绣园开设酒家的计划。不料陆元方一知道此事，马上摇手反对，诚恳地对商人说：“锦绣园的格局设计本为民居，要来做酒楼并不合适!”商人见陆元方如此诚恳与不护短，大受感动，决定先以高价买下锦绣园，解除陆家经济的困窘。