早年经历

　　王辅臣本是明朝一官宦人家仆佣的孩子。时值天下大乱，追随姐夫刘某参加农民军，王辅臣生性好赌，曾一夜输掉银子六百两，刘某知道后，打算杀了他，在房内拉着弓箭等王辅臣进来，一发没射中，王辅臣反杀了刘某逃亡。后来流窜到明朝同总兵姜瓖麾下，姜瓖手下有个将领叫王进朝，没有子嗣，并领王辅臣做了干儿子，王辅臣也就此改姓王。王辅臣面孔白皙，长身玉立而眉如卧蚕，酷似世上流传的吕布画像，得了个“活吕布”的名号。

　　崇祯十七年(1644年)，李自成所率领的大顺军直捣北京，明朝大应时势举城而降，王辅臣由此拨划到姜瓖属下。转瞬间，吴三桂引清军入关，大顺军一溃千里，异军突起的清军势如旋风席卷中原。姜瓖遂杀掉大顺将领张天琳，又举城投靠清兵，王辅臣亦随之降清。

　　大同拒清

　　投清后不久，姜瓖认为满人兵不刃血而占据大同要冲之地，却对他有功不赏，还屡受训斥，心怀愤懑。未几，故明投清的一些军事将领纷纷反正，声势甚大，见此，姜瓖又自称兴汉大将军，以大同为根据地，联合三省十余支地武装力量，打起反清复明的旗帜，王辅臣始终追随鞍前马后。

　　在此战中，王辅臣声名鹊，经常黄马白袍，于乱军中冲突奔驰，十荡十决，勇猛无俦。阿济格麾下八旗劲旅都是自关外打到关内的百战精锐，遇到此人竟纷纷辟易，“莫有撄其锋者”，清军直呼：“马鹞子至矣。”

　　摄政王多尔衮两次亲征未能奏效，王辅臣因而一战成名。不久投降于阿济格，免于被诛，没入辛者库为奴。由是，王辅臣武勇之名播于京城，北京的满人都以认识马鹞子为荣。

　　平步青云

　　顺治七年(1650年)，多尔衮去世，顺治帝亲政，爱惜王辅臣的才干，任命他为御前一等侍卫，委以重任。

　　顺治十年(1653年)，顺治帝命令洪承畴出征西南，并叫王辅臣随军出征，当洪承畴的贴身侍卫，当时去洪承畴军中的有两位御前侍卫，一个是张大元，一个是王辅臣，张大元自恃是大内派出的，所以不把洪承畴放在眼里，而王辅臣则尽心侍候洪承畴，让洪承畴很满意，战争结束后就保举王辅臣做了总兵官。

　　当时，平西王吴三桂极力笼络著名武将，王辅臣当然在他的视野之中，吴三桂请示了顺治帝后，授给王辅臣援剿右镇总兵官隶属于自己的部下。

　　顺治十八年(1661年)，王辅臣跟随吴三桂入缅甸，擒获南明朱由榔，吴三桂对王辅臣像子侄那样重视。

　　专镇一方

　　王辅臣和吴三桂一直称兄道弟，一次喝酒时，吴三桂之子吴应麒说了重话，大抵是戏弄王辅臣，问王辅臣能不能把一碗带着苍蝇的饭菜吃下去，王辅臣好胜，就说我连死人都吃过还怕苍蝇，就是亲贵的脑髓我也敢吃 。

　　后来，此事传入了吴三桂的耳朵中，而且也走了样子，说王辅臣讲连老王爷的脑子都敢吃何况苍蝇。吴三桂很不高兴，就让人给王辅臣带话说，你们这些小孩子开玩笑可以，但是不要把老夫也扯进去，容易让外人看笑话。在王辅臣来看，这本来是个笑话，就是因为吴应麒是王爷的侄子所以王爷就要偏袒，因而很气愤，花钱走了辅政大臣的路子请调到甘肃固原做了提督。

　　不仅，朝廷下旨将王辅臣调离云南，担任平凉提督。吴三桂怅然若失，说：“王辅臣这小子花了多少钱胆子如何这么大呢?”临行前，吴三桂送了一程又一程，拉着他的手流出眼泪：“我知道你从不吃空饷，可是你家人口多，云南到平凉万里迢迢，何堪路途艰苦?”拿出白银二万两，送他以为川资。”

　　王辅臣到京城陛见，康熙帝亲自让钦天监给王辅臣选日子，还让他一起过了上元节后再走，康熙把一把豹尾枪赠给王辅臣，康熙帝说：这把枪是先帝世祖章皇帝留下来的，一共是两只，朕每次出猎都一定把他们悬挂于马前，现在你远去平凉代表朝廷镇守边镇，为了宣扬你的威名和表示朕对你的信任，把这把枪送给你，朕是先帝的儿子，你是先帝的臣子，其他的物品不足以表示珍贵，唯有这把枪可以让你经常想到先帝对你的托付和朕对你期望 。”王辅臣伏地谢恩称：“臣怎么敢不尽忠贞之节、竭犬马之力，粉身碎骨报答陛下的大恩。”哭拜而出。

　　王辅臣就此告别寄人篱下的境遇，开始成为专镇一方的大将了。

　　首鼠两端

　　康熙十二年(1673年)，三藩之乱兵起，吴三桂派汪士荣给王辅臣信，请他出任总管大将军，当时康熙帝嘱咐王辅臣和张勇统领陕西军务，王辅臣没有和张勇打招呼，就让儿子王吉贞把汪士荣和吴三桂的招降书送给了康熙，康熙帝见信后大喜，将汪士荣处于极刑，封王吉贞为太仆卿。张勇的军功本来在王辅臣之上，就此和王辅臣心生嫌隙。四川提督郑蛟麟因为响应吴三桂的叛乱，康熙遣重臣莫洛出京担任大学士管理经略事宜，莫洛是原来的鳌拜，康熙赋予他全权调动山西陕西的兵马，王辅臣之前和莫洛有过节，而莫洛和张勇关系又好，莫洛一开始对王辅臣就很不友好，处处掣肘。

　　康熙十三年(1674年)十二月，因为粮饷马匹分配不公，王辅臣的副将邵苓芝怨气冲天，领兵冲击八旗军营，仓促中莫洛咽喉中箭身亡。而《八旗通志·莫洛传》的记载是，王辅臣亲自鼓噪上阵，攻击莫洛军营。萧一山的《清代通史》也沿用这种说法。

　　莫洛死后，其部为王辅臣所并，王辅臣旋派使持书往见吴三桂，表示愿随其部反清，接着引兵北返，至沔县，闻洞鄂率满营骑兵至，巩势孤难敌，便与总兵蔡元、副将白光勇等率部进入陇右，洞鄂闻莫洛死，不知其详，亦不敢战，率部北返西安。

　　占据平凉

　　王辅臣率部自沔县，经略阳，进入陇南，阶州、徽县及所属成县、文县等皆依附。后来在北达秦州后，知州巴山刚也归附，王辅臣决定以位处陕甘要冲的平凉为根据地，北控宁夏，南接巴蜀，东拒清军。于是又率部北抵平凉，驻平凉游击李师膺开城迎降。不久,庆阳、平凉各州尽附于王辅臣。当时吴三桂已封王辅臣为平远大将军、陕西东路总管,并助饷银二十万两,还令王屏藩、吴之茂率部北进，援助王辅臣攻取整个陇右。

　　康熙十四年(1675年)正月，王辅臣派部将白光勇克清水，秦州知州巴山刚率秦州守军克巩昌。陇右其余府、州、县，包括伏羌、宁远皆为王辅臣攻据。

　　康熙帝让王吉贞回去给他父亲说朝廷既往不咎，希望王辅臣迷途知返。王辅臣先后攻破兰州等地，陕甘危急。豫亲王多铎之子董额用兵无方，攻平凉八个月不下，康熙后请图海出前往陕西平叛。

　　康熙十五年(1676年)，康熙帝正式任命图海为抚远大将军，率兵急赴陕西。三月，图海抵达平凉，诸将请乘势攻城，图海说：“仁义之师，先招降然后才攻打。我凭借皇上的天威，讨伐这些凶残的逆贼，不用担心无法攻克。顾念到城中数十万生灵，他们没有一个不是朝廷的赤子，如今惨遭叛贼劫掠到这种地步，覆巢之下，杀戮一定很多。等待他们主动投降归诚，用来体现圣主好生之德，不是更加美化吗?”城中军民听说后，莫不感泣，多有自相出城者，因此人心动摇。

　　不久，平凉孤城断了粮草，杀马为食，人心惊惶。清军又占据城北山墩，居高临下以红衣大将军炮轰击，守军骇然气夺。图海曾经对王辅臣有提携之恩，此刻攻心为上，反复传达康熙既往不咎的政策。于是，王辅臣再次降清，康熙帝仍命王辅臣为平凉提督，加太子太保头衔。

　　畏罪自尽

　　康熙帝命令王辅臣和图海一起镇守汉中，王辅臣内不自安，曾经自杀了一次。康熙严令图海看护王辅臣。

　　康熙二十年(1681年)七月，王辅臣突然将新娶的夫人叫来，无故一顿拳脚，将她鼻青脸肿地逐出家门。随后数日不问军务，率同部属痛饮高歌，某日，饮酒正酣，突然掷杯于地，吩咐道：“你们多年来随我东西南北奔走，犯霜露，冒矢石，惭愧我没能给过什么。今天我和大家作最后之诀别，且请一醉方休!酒醒后各奔前程，自此永无相见之日。以后休要提起曾在王辅臣麾下，以免受到牵连!”说罢，遣散家财，分发给部下。

　　酒醒后，部属已遵照他的话洒泪星散，只有一个亲兵还在帐下，给他倒了碗水。他抚摩着这只碗沉吟：“我发放财产，忘记给你留一份，你伺候我多年，也没有家。以后谁会管你呢?这个银碗重达数斤，你拿了它去，安个家室好生过日子吧!”

　　入夜，王辅臣吩咐亲兵在他睡熟后，用桑皮纸喷酒，一层一层蒙住口鼻。笑道：“斧钺加身，砍头落地，不过忍片时之痛，大丈夫何所惧哉!不过图海军门是我恩人，蒙他在皇上面前为我担保。我如死于兵械，必以畏罪自杀故连累图海。这般窒息而死了无痕迹，你明天上报，只说我路途中患病暴毙。”是夜，王辅臣饮毒酒自尽。

　　康熙帝听到王辅臣死讯，默然良久。后来，果然没有株连他的家人、部属，仅仅将王吉贞革职了事。