淳于髡，(约公元前386年～前310年)，黄县(今山东省龙口市)人。齐国赘婿，齐威王用为客卿。他学无所主，博闻强识，能言善辩。他多次用隐言微语的方式讽谏威王，居安思危，革新朝政。还多次以特使身份，周旋诸侯之间，不辱国格，不负君命。公元前349年，楚国侵齐，他奉命使赵，说服了赵王，得精兵十万，革车千乘，楚国闻风，不战而退。政治思想上，他主张益国益民的功利主义。在同孟轲就“礼”与“仁”的两次论战中，鲜明地表现了他这一立场。司马迁称赞他说：“其谏说慕晏婴之为人也。”所著《王度记》今已失传。

　　齐威王当政初时，“好为淫乐长夜之饮”，国政荒乱，群臣莫敢谏。淳于髡针对齐威王好隐语的特点，对齐威王说：“国中有鸟，止王之庭，三年不飞又不鸣，不知此鸟何也?”齐威王明白他的用意极其惊讶，用隐语回答说：“此鸟不飞则已，一飞冲天，不鸣则已，一鸣惊人。”从此振作起来，治理朝政，收复失地，使齐国又强大起来。

　　齐威王八年(前349年)，楚国出兵讨伐齐。齐威王命淳于髡带“黄金千镒，白璧十双，车马百驷”向赵国求援，淳于髡向赵王陈明利害关系。请其出兵。赵国当即派“精兵十万，革车千乘”援齐，楚国闻之，连夜撤兵。齐威王大喜，在后宫摆宴庆贺胜利。当齐威王问其能饮几杯酒时，淳于髡借机又一次讽谏说：饮酒可多可少，但“酒极则乱，乐极生悲，万事尽然”。齐威王更加相信淳于髡的话，从此罢长夜之饮，除之风。淳于髡一生机智、幽默、直言敢谏，能言善辩，出使不辱使命，属乱世贤臣。(《史记》卷一)

　　卑微出身

　　淳于髡出身卑贱，其貌不扬。《史记·滑稽列传》记载：“淳于髡者，齐之赘婿也，长不满七尺。”

　　“髡”是先秦时的一种刑法，指剃掉头顶周围的头发，是对人的侮辱性的惩罚。淳于髡以此为名，可见他的社会地位是非常低的。“赘婿”则源自于春秋时齐国的风俗。当时齐国风俗认为，家中的长女不能出嫁，要在家里主持祭祀，否则不利于家运。这些在家主持祭祀的长女，被称作“巫儿”，巫儿要结婚，只好招婿入门，于是就有了“赘婿”。这种风俗在齐地由来已久，一直到汉代还很流行。如果不是经济贫困，无力娶妻，一般人是不会入赘的。淳于髡身为赘婿，更可以确定他是出身于社会底层的了。

　　稷下元老

　　尽管淳于髡出身卑微，又身材矮小、其貌不伟，却得到了齐国几代君主的尊宠和器重。淳于髡在齐桓公田午创办稷下学宫时已经是稷下先生。齐威王刚继位时，沉湎酒色，不理朝政，淳于髡率先进谏，使齐威王幡然悔悟，厉行改革，齐国由是大治。他也被齐威王立为“上卿”，多次代表齐王出使诸侯，都顺利地完成了任务。淳于髡由贱而贵，固然和齐国长期奉行“举贤尚功”的统治政策有关，但根本原因还在于他具有超乎常人的智慧和才干。

　　智慧超群

　　淳于髡凭借自己的智慧与才能，成为稷下先生中的代表人物。邹忌拜相时，他率稷下先生七十余人向其问难，使得邹忌重视礼法、厉行改革;他与孟子进行过数次精彩的论辩;荀子(约前313-前238)到稷下游学时，淳于髡这位出身低微的稷下先生，已经是稷下学宫中元老级的人物，荀子经常向他请教，其“隆礼重法”的主张受到了淳于髡思想的影响。淳于髡还做过齐太子的老师，《吕氏春秋·壅塞》记载“齐王欲以淳于髡傅太子，髡曰：‘臣不肖，不足以当此大任也，王不若择国之长者而使之。’齐王曰：‘子无辞也。’”由此可见齐国国君对这位稷下元老的信任和倚重。

　　淳于髡得享高寿，他死时，弟子送葬者有三千人(《太平寰宇记》卷十九)，足见其门徒众多、德高望重。

　　滑稽多辩

　　淳于髡在历史上最为人熟知的，就是他的“滑稽多辩”。淳于髡学识渊博，能言善辩，尤其喜欢在与人辩论时运用“隐语”。淳于髡的所谓“隐语”，就是富于哲理的讽喻。他在与人辩论和向国君进谏时，经常用讽喻表明自己立场，言辞诙谐、含义深刻，往往令人心悦诚服、点头称是。因此，司马迁把他的事迹写入了《滑稽列传》之中。

　　一鸣惊人

　　齐桓公六年(公元前357年)，齐国历史上著名的齐威王继位。当时，田齐正式取代姜齐已经近三十年，但这三十年间，齐国尚未从姜齐末年的内乱中恢复过来，封建改革的阻力很大，条件也不成熟，各路诸侯趁机攻伐田齐新兴政权。因此，齐国的国力一直比较弱。其时，齐国内政纷乱，军旅不振，政局岌岌可危，刚继位的齐威王却不理国政，沉湎女乐，一时间，“诸侯并侵，国人不治”(《田完世家》)，国内形势日渐严峻。然而，群臣却不了解这位新君的秉性，不敢进言劝谏。在国家内忧外患之际，淳于髡不顾个人的安危，挺身而出，用自己擅长的“隐语”讽谏齐王。

　　淳于髡问齐威王道：“大王，国中有大鸟，栖息在大殿之上，三年不飞不鸣，您知道这是为什么吗?”齐威王胸有大志，只是暂时消沉，并非昏庸无能之辈，淳于髡的讽谏一下子点醒了他，他也用“隐语”回答道：“此鸟不飞则已，一飞冲天;不鸣则已，一鸣惊人。”(《滑稽列传》)

　　淳于髡的讽谏收到了奇效，促使齐威王下定决心、变法图强。他上朝召集各县令县长七十二人，奖励了一个，处死了一个，整顿了内政，并整肃军威准备迎战诸侯。各诸侯国都很震惊，纷纷归还了侵占齐国的土地。

　　得到重用

　　齐威王改革的一个重要措施就是不计出身、招纳人才，从他能接受淳于髡的意见，就可以看出他对人才的尊重。出身布衣的齐人邹忌以琴作喻向齐王进谏，三个月后便被任命为相，推行改革。当时，稷下先生们对邹忌的才能有所怀疑，公推淳于髡向邹忌问难。淳于髡自如的运用“隐语”向邹忌提出了改革中应该注意的五个问题，而邹忌也均心领神会、一一应答，赢得了淳于髡和稷下先生们的信任。通过这次交谈，淳于髡认为邹忌才能卓越、对改革胸有成竹，一定可以胜任，而且可以建功封侯。不久，邹忌果然被封在下邳(今江苏邳县西南)，号成侯，印证了淳于髡的看法。淳于髡讽谏威王之后，得到重用，从不治而议论的“上大夫”逐渐成为代表国君出使诸侯的外交官员。

　　借机讽谏

　　一次，淳于髡出使外国顺利归来，齐威王很高兴，在后宫办了酒席，召淳于髡喝酒。酒宴中，威王问：“先生能喝多少才醉?”淳于髡回答：“臣喝一斗也醉，喝一石也醉。”威王说：“先生喝一斗就醉了，怎么还能喝一石呢?”淳于髡说：“在大王面前赏酒，执法官在旁边，御史在后边，我心怀恐惧，不过一斗已经醉了。如果家里来了贵客，我小心地在旁边陪酒，不时起身举杯祝他们长寿，那么喝不到二斗也就醉了。如果朋友故交突然相见，互诉衷情，大概可以喝五六斗。如果是乡里间的盛会，男女杂坐，无拘无束，席间还有六博、投壶等娱乐项目，我心中高兴，大概喝到八斗才有两三分醉意。天色已晚，酒席将散，酒杯碰在一起，人们靠在一起，男女同席，鞋子相叠，杯盘散乱，厅堂上的烛光熄灭了，主人留髡而送客，女子薄罗衫轻解，微微地闻到一阵香气，这个时刻，我心里最欢快，能喝一石。”

　　最后，淳于髡点明了说这番话的用意：“故曰酒极则乱，乐极则悲;万事尽然，言不可极，极之而衰。”(《滑稽列传》)意思是说，享乐的追求是无穷尽的，一味地追求享乐，就会走到上去。以此来讽谏威王，希望他能明白“极之而衰”的道理。齐威王听从淳于髡的劝告，自此停止了通宵达旦的喝酒，将更多的精力用到处理朝政上。他整顿吏治，选贤任能，在不长的时间里，使府库充实，国力强盛，齐国大治，最终开创了“复霸”的局面，取代魏国成为当时中原最强大的诸侯国。淳于髡也被委任为“诸侯主客”，专司礼仪，接待来宾。

　　淳于髡运用“隐语”向齐王进谏和与别人进行辩论的记载在史籍中还有很多。他这样做的主要目的，还是借喻讽谏，参与政治。而且他的微言妙喻中，有很多富有哲理的思想观点，是稷下之学中宝贵的思想财富。

　　不辱君命

　　淳于髡还是齐国历史上杰出外交家。他曾多次奉王命出使外国，都顺利地完成了任务，展现了自己卓越的外交才能。

　　推荐贤才

　　齐宣王求贤时，号召天下人推荐有才干、品德好的人。有个叫淳于髡的人在一天内就向齐宣王推荐了7名贤士。齐宣王当然很高兴。可是，他对顷刻间出现的这么多贤士感到有点怀疑。

　　于是齐宣王把淳于髡叫到跟前，对他说：“先生，我有一个疑点想问问你。我听说，能在方圆千里的范围内找到一位贤人，那么天下的贤人就多得可以肩并肩地排成行站在你面前。在古今上下近百代的范围内能出现一个圣人，那么世上的圣人就多得可以脚跟挨着脚跟地向你走来。今天，先生您在一天的时间里就给我推荐了7位贤人，如此看来，贤人岂不遍地皆是，有点太多了吗?”

　　淳于髡笑了笑，对齐宣王说：“大王您听我说，人以群分、物以类聚。同类的鸟，它们总是栖息、聚集在一起;同类的野兽，它们也总是行走、生活在一起。如果我们到低洼潮湿的地方去寻找柴胡、桔梗这些植物，别说是短短的几天，就是几辈子也不会找到一棵;但是如果到山上去找，那就多得可以用车去装了。万物都是以同类相聚的。我淳于髡向来与贤士为伍，我的朋友个个都是德性高尚、才智非凡的人，大王您找我寻求贤士，这就像在河里舀水，在火石上取火一样，轻而易得，取之不竭，您怎么能嫌我一天之内给您举荐的贤士太多了呢?我周围的贤士多得很，岂止这7个人!今后，我还要继续向大王推荐呢。”

　　淳于髡一番话，使齐宣王茅塞顿开，心服口服。看起来，世上的人才不是少了，而是没有找到识别人才的方法和途径啊!见《战国策~齐策》。

　　后用“物以类聚”指同类的东西聚在一起，而且多指坏人之间臭味相投，互相勾结在一起。