瑞典女作家、1909年诺贝尔文学奖获得者。她于1858年11月20日出生于瑞典中部韦姆兰省的一个军官的小庄园——莫尔巴卡庄园，并且在那里度过了童年、青年和晚年。拉格洛芙出生后不久左脚不幸成了残废，3岁半时，两脚完全麻痹不能行动，从此以后她总是坐在椅子上听祖母、姑妈和其他许多人讲传说和故事。7岁以后开始大量阅读，书籍给她病残的身体带来莫大的精神安慰。一天，她读到一本关于美国印第安人的冒险传说，激发起将来要从事写作的欲望。她的麻痹的双腿经过多次治疗后能像健康人一样行走，但是走起路来脚仍然有一点儿跛。她的父亲是位陆军中尉，结婚后一直居住在莫尔巴卡庄园，从事农业劳动。劳动之余，全家人围坐在一起朗读诗歌和小说。父亲酷爱文学这一特点以及热爱韦姆兰家乡风俗习惯的传统是拉格洛芙从她父亲那里获得的两项极为宝贵的遗产，对她的文学生涯起了很大的作用。在她的作品中，尤其是描写童年和青年时代的作品中，父亲往往成了她作品中的重要人物。她在世时，每年父亲生日，8月17日，她总是要邀请庄园里和附近的乡亲们来庄园聚会庆祝，以示对父亲的怀念。

　　1889年第一部作品《古斯泰·贝林的故事》以强烈的怀旧感记录了庄园传统和生活习惯，抒发了自己的恋乡情。1891年，塞尔玛·拉格洛芙的第一部文学作品《戈斯泰·贝林的故事》出版，这部以19世纪20年代一位年轻的牧师的遭遇为主要情节的小说立刻成为了畅销书。使塞尔玛·拉格洛夫一跃成为瑞典的著名小说家。

　　1894年出版《无形的锁链》获得空前成功，这极大地鼓舞了拉格洛芙的创作热情，她辞掉教员工作，走上了专心从事写作的职业作家之路。这一时期她的主要作品还有《假基督的故事》，故事集《古代斯堪的纳维亚神话集》和以巴勒斯坦的瑞典移民的生活为题材的史诗小说《耶路撒冷》，后一部作品被认为是她艺术才华发展到完美的表现。

　　1894、1899、1901她又出版四本短篇小说集，出版长篇游记《假基督的奇迹》、《一座贵族庄园的传说》、《孔阿海拉皇后》、《耶路撒冷》。其中以《一座贵族园的传说》艺术性最高， 《耶路撒冷》成功地刻画了人物。拉格洛芙据《基督传说》而进行的传说创作《在拿撒勒》、《红胸脯的鸟》，和用民间口头传说形式创作的《阿尔纳先生的钱》，是优秀的儿童文学读物。1902年，塞尔玛·拉格洛夫受瑞典国家教师联盟委托为孩子们编写一部以故事的形式来介绍地理学，生物学和民俗学等知识的教科书。4年后《尼尔斯骑鹅旅行记》出版了。

　　1906至1907年，《骑鹅旅行记》被作为历史、地理教科书出版。这部童话巨著使她成为蜚声世界的文豪，赢得了与丹麦童话作家安徒生齐名的声誉。她在国内外的地位和声望也不断提高，1907年5月当选为瑞典乌普萨拉大学荣誉博士，1909年获诺贝尔文学奖;1914年当选为瑞典学院院士，挪威、芬兰、比利时和法国等国家还把本国最高勋章授予她。她被选为瑞典皇家科学院的第一位女院士。

　　《尼尔斯骑鹅历险记》也给她带来了巨大的经济效益，使她有能力买回童年时代住过的莫尔巴卡庄园。从1915年起到她去世，她一直居住在这座庄园里。她一面辛勤地经营庄园，一面积极创作，接下来的日子相继出版了长篇小说《利尔耶克鲁纳之家》、《车夫》、《普初加里的皇帝》、《被开除教籍的人》，回忆录《莫尔巴卡》和《罗文舍尔德》三部曲。即使到了晚年，她仍然孜孜不倦地创作着，出版了回忆录《一个孩子的回忆》和《日记》。她出版的最后一部作品是《秋天》。她的最后一部小说《圣诞节的故事》出版于1938年，表现了作者对劳动者的同情。

　　二战爆发后，塞尔玛·拉格洛芙把自己的诺贝尔奖章送给芬兰政府，为后者筹钱进行苏芬战争。芬兰政府非常感动，但把奖章归还了她。

　　晚年，她为和平、团结及各种人道主义要求而发表许多热情讲话的同时，完成了小说三部曲，其中以第二部《沙劳德·罗文舍尔德》为最出色。1940年2月，82岁高龄的拉格洛芙计划为她的好友苏菲。3月16日，塞尔玛·拉格洛芙在庄园去世。在去世前不久，这位女作家还以她个人的影响力，通过瑞典皇室，向德国纳粹政权交涉，从里救出了犹太女作家，后来于1966年获得诺贝尔文学奖的奈莉·萨克斯女士及她的母亲。埃尔康撰写一本传记小说，可惜只写了两章，她自己不幸于3月8日患脑溢血，3月16日清晨去世。这位在瑞典享有崇高地位和声誉的女作家一生没有结婚，把毕生精力献给了文学事业。1940年3月8日，拉格洛夫不幸患脑溢血，于3月16日清晨去世，享年82岁。她逝世时正值芬兰冬战爆发，德国攻占邻国丹麦和挪威，对她的悼念很快被隆隆的炮声所淹没。

　　从1991年开始，她的肖像出现在瑞典货币20克朗钞票上。