华兹华斯是“湖畔诗人”的领袖，在思想上有过大起大落——初期对法国大革命的热烈向往变成了后来遁迹于山水的自然崇拜，在诗艺上则实现了划时代的革新，以至有人称他为第一个现代诗人。

　　他是诗歌方面的大理论家，虽然主要论著只是《抒情歌谣集》第二版(1800年)的序言，但那篇小文却含有能够摧毁十八世纪古典主义的炸药。

　　他说，诗必须含有强烈的情感，这就排除了一切应景、游戏之作;诗必须用平常而生动的真实语言写成，这就排除了“诗歌词藻”与陈言套语;诗的作用在于使读者获得敏锐的判别好坏高下的能力，这样就能把他们从“狂热的小说、病态而愚蠢的德国式悲剧和无聊的夸张的韵文故事的洪流”里解脱出来;

　　华兹华斯认为“所有的好诗都是强烈情感的自然流露”( the spontaneous overflow of powerful emotion)，主张诗人“选用人们真正用的语言”来写“普通生活里的事件和情境”，而反对以18世纪格雷为代表的“诗歌词藻”。他进而论述诗和诗人的崇高地位，认为诗非等闲之物，“诗是一切知识的开始和终结，它同人心一样不朽”，而诗人则是“人性的最坚强的保护者，支持者和维护者。他所到之处都播下人的情谊和爱”。

　　华兹华斯的小诗清新，长诗清新而又深刻，一反新古典主义平板、典雅的风格，开创了新鲜活泼的浪漫主义诗风。他的十四行诗雄奇，他的《序曲》(1805年)首创用韵文来写自传式的“一个诗人的心灵的成长”，无论在内容和艺术上都开了一代新风。华兹华斯关于自然的诗歌，优美动人，他的这类诗歌的一个突出特点就是——寓情于景，情景交融。这种风格，是作者通过对诗歌的题材、诗歌所用的语言，以及对诗歌所用的格律、诗体和作诗歌词汇的选择体现出来的。