九鬼嘉隆(1542年-1600年)是日本战国安土桃山时代大名织田信长、丰臣秀吉的家臣，是九鬼家族水军第八代当主。 1574年，织田信长在伊势长岛的一向一揆中，在海上射击援护织田军，并立了大功。后来在第二次木津川口之战中，建造了铁甲船粉碎了毛利氏属下村上武吉的水军，因为此功，被赐封35000石领地，被称为海贼大名。后来在关原合战中属于西军，败北，自杀，享年59岁。

　　九鬼嘉隆出身于志摩国的小豪族家庭，从属于熊野水军。熊野水军又被称为八幡海贼(因习惯高挑“八幡大菩萨”的白色旗帜而得名)，最盛时曾与九州的五岛、津坊等水军势力连番恶战，以争夺对外贸易的主导权。但到了嘉隆的时代，熊野水军已经衰弱了，势力不出熊野滩，只能依附于伊势国司北田氏而苟延残喘。九鬼嘉隆作为熊野九鬼水军的首领，最初是伊势北畠家靡下。后效力于织田信长。在信长攻打本愿寺时带领铁甲船队粉碎了毛利辉元的水军。信长死后，作为水军大将效力于丰臣秀吉。他率领志摩九鬼氏水军活跃在战国乱世，他设计制造了日本最初装甲军舰。人们给他起了一个豪放的称呼，“海贼大名”。

　　天正4年(1576年)，织田信长发兵从水陆两路包围本愿寺。不久，本愿寺军粮耗尽，向盟友毛利家求援。7月，负责运粮的毛利水军遭遇封锁大坂湾的织田水军。指挥织田水军的正是九鬼嘉隆。天文11年(1543年)，志摩国田城城主九鬼定隆的次子九鬼嘉隆出生。后因其兄九鬼净隆父子被志摩七岛众打败，嘉隆被迫出逃。之后，在信长处仕官。三年后，借信长的兵力平定伊势，得到志摩海上的控制权。嘉隆将“熊野十三水军”收编，组成织田水军，并曾率十四艘安宅船活跃于长岛之战中。这次九鬼嘉隆遇到了由村上武吉指挥的村上、毛利水军。当时织田水军仅十几艘大船，200余只小船;村上、毛利水军共有战船800多艘，再加上杂贺、淡轮、纪州水军，实力相差悬殊。双方于木津川口激战，织田水军大败，本愿寺解围。这就是“第一次木津川口会战”。吃了败仗的织田信长岂肯善罢甘休，马上命令九鬼嘉隆、泷川一益在伊势大河内城督造了大船7艘。这就是有名的“铁甲船”。铁甲船全长30-40米;橹60支;配有大筒3门、中筒24门、小筒68门;并在船体上包上厚铁皮，铁炮的子弹打在上面也会反弹。据说7艘铁甲船上有5000乘员。可以说是当时最强的军船。

　　天正6年(1578年)6月26日，本愿寺方得到消息九鬼嘉隆率6艘铁甲船和泷川一益率1艘铁甲船正接近纪州附近海域，并派出杂贺、淡轮、纪州水军进行拦截。这是铁甲船第一次显示其作战能力。织田水军由1艘铁甲船进行迂回诱敌，当本愿寺水军的小船进入射程后即遭到其余铁甲船上大铁炮的毁灭性打击。加上本愿寺水军的指挥不统一，织田水军轻易的将其击溃。很快铁甲船到达大坂湾，再次控制了大坂湾的制海权。11月，毛利水军600余艘战船再次来犯，双方再次于木津川口激战。可是这次主要依靠弓箭和接舷战的毛利水军在织田水军装备精良的铁甲船面前只有当炮灰的份，根本无力还击。“第二次木津川口会战”毛利水军几乎全军覆灭。由于在第二次木津川口会战中的出色表现，九鬼嘉隆终于从浪人成变成了大名，被封志摩鸟羽城城主，在伊势志摩两国内领35000石俸禄，有“海上的秀吉”之称。之后作为织田水军主力参加了西国平定战。信长死后，秀吉打败明智、柴田，压制了德川，成了新的霸主。九鬼嘉隆和毛利辉元先后臣服，成了丰臣氏水军的主力。