李芾(?—1276)，字叔章，南宋抗元名臣，衡州人(今湖南衡阳人)，历任南安司户、祁阳知县、临安府尹、湖南提刑、湖南安抚使兼湘潭知县、潭州知州兼湖南安抚使。

　　德祐元年(1275)元军大举南侵时，李芾临危受命，冒死赴任，率领潭州(今湖南长沙)军民奋起进行了一场英勇的保卫战，坚守城池4个月之久，重创元军，最终因孤立无援，城破后举家自尽。

　　不畏权贵，得罪奸相被罢官

　　李芾的高祖父李升考取进士，为官时享有清廉名声。靖康之变中，金人破汴京(今河南开封市)时，用刀刃逼迫他父亲，李升奋起反抗，父子俱死。随后，李芾曾祖父举家迁到衡州定居。

　　由于自幼深受祖风熏陶，李芾生性聪颖机警，从小有报国大志。刚开始，他以恩荫补授南安司户(司户是官名，主掌地方户口、钱粮、财物等，南安县在今福建泉州)，后担任祁阳县尉，因赈灾救荒，赢得了政声。接着，代理祁阳知县，将该县治理得井井有条，百姓安居乐业。朝廷征召其为湖南安抚司幕僚官，当时永州各县盗贼成群，老百姓吓得四处逃散，朝廷多次招抚，一年多也没有平定。擒贼先擒王，李芾与参议邓炯调1300名精兵攻破了盗贼巢穴，很快擒获了贼人首领蒋时选父子，余党遂平息。

　　李芾代理湖南湘潭知县时，北方国土已大片沦陷于元军，战事紧迫，征收的赋税大增，湘潭县有许多大族巨户不愿交赋税，前任知县束手无策，不敢冒犯，只好将赋税压到普通百姓身上。李芾办事公正，不避权贵，要求一律按核查的户籍交赋税，赋税徭役大大平均了。

　　咸淳元年(1265)，李芾被重用为临安府尹。临安是南宋的政治中枢，临安府尹头上直接顶着皇上和京城的各种权贵，因此很容易得罪朝中大臣。当时奸臣贾似道当权，前任府尹事无巨细先禀告宰相贾似道才能实行，而李芾偏不禀告。福王府有逼迫他人致死的，贾似道极力为之营救，李芾坚持法办，写信往复辩论，终于把凶手绳之以法。一次，李芾出去巡视火器具的制作情况，发现有老百姓不按规定制作火具，问及原因，回答说：“是贾似道的家人。”李芾立即按律对这人施以杖刑。贾似道知道后大怒，指使台谏大臣诬陷李芾犯有贪赃罪，罢免了他的官职。

　　临危受命，率三千壮士死守潭州

　　1273年，蒙古大军大举南下，一路势如破竹，攻下华中重镇襄阳、樊城，致使南宋门户洞开。在元军“令”的威慑下，沿途州县纷纷望风而降。元军顺汉水长驱东下，强渡长江，次年鄂州投降。元右丞相阿里海牙率元军一部南下直逼湖南。

　　1275年三月，元军攻打岳州，驻军以城降。4月，江陵陷落，常德府、鼎州、澧州守将相继出降。元兵继续南进，围攻潭州。当时，贾似道率13万大军、数千艘战舰迎敌，却在安徽芜湖遭遇溃败，无奈之下贾只好恢复李芾的官职。

　　而此时，形势已危如累卵，潭州以北皆已被元军占领，潭州守军都已外调，元军的游骑已进入潭州附近的湘阴县、益阳县等。李芾的朋友劝他不要去赴任，他泪流满面地说：“吾岂昧于谋身哉?吾世受国恩，虽废弃中，犹思所以报者，今幸用我，我以家许国矣。”

　　此时，李芾的心中可谓积满了国恨家仇，一心想着抗元到底，报效国家，完全置个人安危于不顾。赴任前，李芾的一个女儿不幸病死，他忍住心中的悲恸，想到自己身负重任，毅然挥泪前行。

　　1275年七月，李芾在难民潮中一路逆行，抵达潭州。刚到潭州，他便含泪遣送幼子裕孙携族谱出城，孙子辅叔当时正好在温州亲侄女家迎娶，都得以幸存。

　　因为仓促募兵，李芾勉强招了不到3000人，同时发动乡里豪强领头召集民兵充当守备救援，又结交溪峒蛮作为声援，修缮器械，储备粮草，在江中植立栅栏修筑营垒，命令刘孝忠统领各军。

　　李芾开始的想法是御敌于城门之外。但没想到，元军攻势太猛，战事恶化得比他想象的还要厉害。李芾派遣将领於兴率兵在湘阴抵御，於兴战死。九月，又调遣军队出城抵御，军队来不及出发，而元大军已经包围了潭州城。

　　李芾慷慨激昂登上城墙，“与诸将分地而守，民老弱亦皆出，结保伍助之，不令而集”。 十月，元兵攻打西边营垒，刘孝忠等人奋起抗战，李芾冒着箭矢亲自督战。经过3个多月的苦守，宋军几乎弹尽粮绝，李芾“日以忠义勉其将士”，率领军民坚持抵抗。围城日久，城中的箭很快用完了，李芾命人将废旧箭镞磨光，收集民间羽扇作为箭羽，立即修复好了一大批箭。城中的盐很快也吃光了，李芾取出府库中的积盐席，焚烧成灰再熬煮，提取盐供军民食用。粮食没有了，就发动大家捕雀捉鼠充饥。李芾亲自安抚慰问伤者，给以医药，日夜巡视城防，与军民同食共寝，每天用忠义勉励将士们奋勇杀敌。宋史中这样描述这场惨烈的战斗，“死伤相藉，人犹饮血乘城殊死战”。

　　元右丞相阿里海牙率大军一路招降，本以为大军取潭州是轻而易举的事，于是派南宋降将来招降，李芾当场斩杀来人，以宣示抗元决心。

　　不懼强敌，城破后举家殉国

　　由于孤立无援，到十二月，潭州城形势更加危急，雪上加霜的是，守城大将被炮击中，瘫痪不能起身，诸将人心涣散。眼看随时都有可能破城，一些士兵哭作一团，议论着想投降。李芾大骂说：“国家平时之所以厚禄善待你们，是为了今天要你们报国。你们只管死死守住，以后再有谁这样说，我就先杀了他!”

　　除夕之夜，元兵登上了潭州城门，刚打退，旋即又像蚂蚁一样蜂拥而至，附墙而登，城已破。与李芾一道守城的衡州太守尹谷(字务实，被聘为参谋)得知元兵已登城，于是积薪闭户，全家人坐在一起举火。李芾闻讯赶到，感叹不已，以酒祭奠，叹道：“务实真男子也，先我就义矣!”

　　当晚，他亲自书写“尽忠”作为号令，与下属、幕僚痛饮后，来到长沙小西门内的熊湘阁，把剩下的金子都给了身边的心腹沈忠，并对他说：“吾力竭，理当死，吾家人亦不可辱于俘，汝尽杀之，而后杀我。”沈忠伏地磕头，喋血满地，说万万不能。李芾毅然决绝地命令他执行。城已破，元兵随时可能到来，沈忠只得含泪应允，拿酒让李芾的家人喝醉后，将全家19人皆用刀杀死，“芾亦引颈受刃”。 沈忠放火焚烧了熊湘阁，再回家杀了自己的妻子，然后纵身火海。

　　消息传出后，城中百姓深受感动，杀身殉国者甚众，誓死不为元军俘虏。宋史记载，“多举家自尽，城无虚井，缢林者累累相比”。数百名岳麓书院的书生在城破前一刻依然在朗诵诗书，元军进城后，这些平日里文弱的书生被激发了血性，拿起武器义无反顾地冲向敌人，最终全部阵亡。

　　明成化五年(1469)，后人为纪念李芾，在他殉难的熊湘阁修建了“李忠烈公祠”。湖南茶陵籍的大学士、户部尚书李东阳为之作记，并在《长沙竹枝词》里称颂李芾的气节：“马殷宫前江水流，定王台下暮云收。有井犹名贾太傅，无人不祭李潭州。”