才华横溢倍受青睐

　　1556年，蒲生氏乡出生于近江日野的中野城，父亲蒲生贤秀当时二十三岁，蒲生家的家督是蒲生贤秀的父亲蒲生定秀。蒲生氏乡的母亲是近江国南半守护六角义贤重臣后藤播磨守的女儿。氏乡幼名鹤千代，是贤秀夫妻第一个孩子。氏乡十三岁时，父亲贤秀臣服信长，氏乡成为蒲生家的人质被送到岐阜城。信长见到氏乡大喜，称赞他双目有神绝非常人，并且将自己最小的女儿冬姬许配给氏乡。此后氏乡一直在信长身边侍奉，虽然年仅十三岁，但信长一谈到战争方面的话题，氏乡都会专心聆听，甚至有时到了深夜还不断向前辈们讨教。看到氏乡的样子，稻叶一铁曾低声感慨道：“蒲生家没人比他更优秀，如果将来他不是优秀的武士，那其他人更不可能是。”与稻叶一铁判断的一样，氏乡在十四岁初阵时，便亲手砍下了敌将首级，此后更是转战四方威名远播。本能寺之变后，留守在安土城的蒲生氏乡将信长的亲属接到日野中野城坚守，拒绝了明智光秀的劝降。信长死后秀吉对氏乡也有很高的评价，千利休也曾评价氏乡是日本武将中罕见的文武全才。在学习能力最强的年少时期便陪伴在信长身边，受到伟人影响并且学到了不少政治和合战配置等知识，也许这也是乡秀日后能成为名将的原因之一。

　　在战场上蒲生氏乡有如出山猛虎作战勇猛，勇名响遍天下，但其实他还非常精通和歌和宗教，是安土桃山文化的代表人物，在茶道方面也名列“利休七哲”之首。另外蒲生氏乡还精通西洋的宗教与文化，曾接受基督教洗礼，洗礼名为莱昂。

　　氏乡除了文武双全外，还重信重义一诺千金，也许这是受到父亲贤秀的影响。细川忠兴看中了蒲生家世代相传的佐佐木宝铠，氏乡爽快地一口答应。家臣绵利八右卫门提出意见，希望能用其他适合的铠甲代替这一家传的重宝。但氏乡却说“如果失去信义何以为人，用其他的铠甲代替蒙混过关，该如何面对自己的良心?再珍贵的传家宝，答应了别人就一定要送出!”随后氏乡按照约定把佐佐木宝铠送给了细川忠兴，不过细川忠兴却觉得自己要别人家的传家宝很不合适，于是多次提出返还的请求，但氏乡却坚辞不受。直到氏乡去世后，秀行时代，细川家才把佐佐木宝铠还到蒲生家。

　　征战南北英年早逝

　　侍奉秀吉后，蒲生氏乡征战四方，1585年因战功受封伊势松岛12万石领地，成为伊势松坂城城主，此时大量的日野区商人因为仰慕蒲生氏乡的仁德，不惜背井离乡与氏乡一起迁居松坂城。1590年，小田原之战从军，战后三十五岁的氏乡移封会津黑川，同年讨伐奥州葛西、大崎氏之乱。第二年南部氏一族九户政实谋反，蒲生氏乡平叛有功，得到会津92万石领地。虽然蒲生氏乡战功卓著，是世人仰慕的名将，却也野心勃勃。因此秀吉在发挥氏乡实力的同时，片刻都不会对氏乡掉以轻心。小田原之战后，为了加强对东北地区的控制，抑制仙台的伊达政宗，山形的最上义光和刚刚或封关八州的德川家康，秀吉将会津92万石领地赐给蒲生氏乡。传说氏乡当时便半倚着大堂中的柱子泪如雨下，周围的人都以为他这是感动的表现，但氏乡却随后说到：“虽然身份低微，但靠近京城，还有号令天下的希望。无论是多有身份地位，身在千山万水的远方，则彻底失去了号令天下的希望。看来我已经是没希望的人了，因此不由自主地流下了眼泪。”虽然氏乡野心勃勃，但他却拥有配得上他野心的能力。而氏乡坐镇会津时不但大力发展内政，还出色地完成了自己的监视任务，同样野心勃勃的伊达政宗几乎不能行动，甚至有传说伊达政宗为了使自己得到解放，特意派出了刺客暗杀氏乡。

　　传说氏乡上洛时，他的侍从询问关白秀次是否能在太阁秀吉百年之后继承天下，氏乡说：“谁会去侍奉那个蠢材!”侍从继续询问下一任天下之主是谁，氏乡回答是加贺大纳言又左卫门前田利家。侍从继续询问利家之后是谁统治天下，氏乡的回答竟然是自己。当问到家康为何不能统治天下时，氏乡答道：“家康不是统治天下的人，因为他没有给予部下足够赏赐的器量，而利家则会给予部下过多的封赏，自己却一无所有。

　　统治天下的人必须向利家这样才行!”可惜氏乡英年早逝，否则日后的历史也许会真的改写。

　　“身为主将，出战时必须身在最前线，光在后方发号施令绝对不行!”“与部下交往应该晓之以情动之以利!”氏乡留下了很多类似的名言，这些名言不但是战国生存的真谛，在现代社会中也一样通用。然而正值壮年的名将蒲生氏乡却于1595年2月7日突然病逝，现代病因推断为肠癌或直肠癌。不过当时的名医曲直濑玄朔诊断氏乡死因为中毒，也因此产生了秀吉畏惧氏乡而下毒谋杀的传说。

　　氏乡死后，十三岁的秀行继承家督之位，1598年因幼弱无力统治蒲生家的理由，减封下野国宇都宫18万石。传说是因为氏乡的妻子冬姬不肯依从秀吉，蒲生家才会遭到这样的惩罚……

　　惊人功绩泽披后世

　　织田信长建设安土城、开设乐座乐市、整顿城市，造就了自由富裕的桃山时代，他的女婿蒲生氏乡也像他一样，在会津留下了脚印。进入会津后，氏乡开始着手整顿鹤城，从自己的故乡近江国召集来大量技术者，在荒野地上建起七层的天守阁。在芦名时代，会津外城狭窄拥挤，蒲生时代则焕然一新。神社、寺院将天守阁与家臣住所连接，内城外利用河水建成壕沟，外城居住普通百姓。会津若松市依然保持着在要地配置神社和寺院的古建设风貌。为了鼓励工商发展，氏乡进行一系列改革。为了方便交易，氏乡按日规定各地市场，马场市为1号和8号，本乡市为2号和7号，三日市为3号，柱林寺市为4号和9号，大市为5号和10号，六日市为6号。氏乡还从近江国招募了大量的手工艺师傅，奠定了至今仍为会津支柱产业漆器产业的基础。另外还招募了大量造酒和冶炼工人移居会津，在会津发起了被后世传颂的产业振兴。

　　蒲生氏乡的功绩到还影响着会津人民的生活，“十日市”是会津正月里招牌庆典。氏乡从近江引进的漆器和造酒则是历史与自然的恩赐，如今仍然是会津代表的两大产业。会津若松市民依然称颂蒲生氏乡为当地的恩人，并且经常举办纪念氏乡的活动。