威尔海姆·理查德·瓦格纳，1813年5月22日生于萨克森王国莱比锡，德国作曲家，著名的浪漫主义音乐大师。

　　他是德国歌剧史上一位举足轻重的巨匠。前面承接莫扎特的歌剧传统，后面开启了后浪漫主义歌剧作曲潮流，理查·施特劳斯紧随其后。同时，因为他在政治、宗教方面思想的复杂性，成为欧洲音乐史上最具争议的人物。

　　瓦格纳1813年5月22日生于莱比锡小官吏家庭，出世6个月，在警察局当职员的父亲就去世了。幼年喜爱文学、戏剧、绘画。1831年在莱比锡大学攻读哲学并学习作曲理论。他母亲不久改嫁给一个演员兼剧作家。不久全家就搬到继父工作的德累斯顿。瓦格纳在继父关照下，受到了最初的艺术熏陶，他对戏剧和音乐十分感兴趣。1827年，全家又迁回莱比锡。在莱比锡布商大厦剧院，他第一次听到贝多芬第九交响曲，深受感动。1831年，他进入莱比锡大学学习作曲，一年后，他创作了贝多芬风格的《C大调交响曲》。

　　1832年，经他哥哥介绍，到维尔茨堡任合唱指挥。同年他创作了他的第一部完整的歌剧作品《仙女》。之后，他又先后在马格德堡和柯尼斯堡担任音乐指挥。

　　1833年起，先后在一些中小城市的歌剧院任指挥和音乐指导。丰富的演出实践对其歌剧创作和歌剧改革思想的形成，起了积极作用。

　　1836年第一次结婚，次年前往当时俄国的里加任一家歌剧院的音乐指挥。1839年因为债务，乘船逃往伦敦。1840年至1841年在巴黎度过。1842年返回德国德累斯顿，任萨克森王国宫廷乐队指挥。

　　1842年，德累斯顿歌剧院上演其歌剧《黎恩济》获成功，被任命为该院指挥。后受巴枯宁影响，参加资产阶级革命。事败后流亡瑞士，转向妥协，信奉叔本华的悲观哲学。

　　1849年在德累斯顿参加五月起义，失败后被通缉，此后12年在巴黎等地流亡。在巴黎期间，认识了李斯特，后来娶了李斯特的女儿柯西玛为妻。1861年通缉令解除后，回到德国，住在威斯巴登的布里希镇。

　　1864年应巴伐利亚国王维希二世之召，返慕尼黑。1870年代为实践其歌剧改革的主张，在拜罗伊特自建歌剧院，上演其歌剧《尼伯龙根的指环》等。他所作歌剧还有《漂泊的荷兰人》、《汤豪舍》、《罗恩格林》、《歌唱大师》、《帕西法尔》等。主张歌剧改革应以福州为题材，戏剧与音乐须组成有机的整体，交响乐式的发展是戏剧表现的主要手段。他运用不间断的音乐结构的主导动机手法、半音和声体系和配器效果，丰富了歌剧的艺术表现力，对欧洲专业音乐的发展有深远影响。

　　1865年开始，得到了巴伐利亚国王维希二世的赞助。

　　1883年2月13日，在前往威尼斯避寒旅行期间，因心肌梗塞病死于威尼斯的温德拉敏宫中。

　　瓦格纳的儿子齐格弗里德·瓦格纳也是作曲家。

　　逝世

　　1879年以后，因为健康关系瓦格纳连续四个冬天都是在意大利度过的。1881年春，瓦格纳赴柏林参加《诸神黄昏》的公演， 在一片喝彩声中他突然脸色苍白，急忙退入休息室。一阵阵的心脏剧痛威胁着他的生命。瓦格纳顽强地活下来了，但从此健康状况日益下降。1882年，瓦格纳重返拜罗伊特，在那里参加了《帕西法尔》的首演，在最后一场演出中他还亲临指挥。随后，瓦格纳又回到威尼斯休养，终因心脏病复发，医治无效，于1883年2月13日死于威尼斯。

　　瓦格纳的遗体经慕尼黑运往拜罗伊特。2月16日下午二时，运有瓦格纳及其家属的专车从慕尼黑开出，沿途每一个车站都有无数的人汇集在那里默默祈祷。晚上，在慕尼黑车站上，有数千名瓦格纳的崇拜者，手持火炬在等待，当车子开出站时，数百面吊旗垂下。奏出瓦格纳的巨作《诸神的黄昏》中的葬礼进行曲。当列车抵达拜罗伊特时，巨大的哀哭声淹没了整个车站。每一户人家门前都拴了黑色吊旗，街灯也包上了布。一支巨大的送葬行列从街道上缓缓而过。瓦格纳死去的消息很快传向全世界，吊辞从四面八方飞来。威尔第得知噩耗后悲痛万分，他在给朋友的信中写道：“悲!悲!悲!瓦格纳死了!!!大人物已消失，在文化史上留下伟大痕迹的那个名字!!!”雕刻家奥克斯达用石膏为死者拓取了遗容。瓦格纳的妻子柯西玛肝肠寸断，剪下一柬金发放到灵柩中永陪丈夫。