为政举措

　　政治

　　整顿行政

　　成宗即位后，对中央人事没有做大调整，仍然任用中书右丞相宗泽、平章布忽木等执政。一方面多次赏赐诸王、公主、驸马，增加官员俸禄。一方面厉行整顿吏治，约束权贵。例如，成宗即位的第二个月便下诏各道廉访司及时追查转运司官员欺隐奸诈的案子，以防止管财政的官员贪污中饱。同年十月，要求中书省臣约束属宫官，凡对公事敷衍塞责者处以笞刑。

　　元贞元年(1295年)七月，下诏告诫全体官吏，有再犯贪赃之罪者，罪加二等，从重处理。不久，又将对贪赃罪的处理改为罪加三等。十二月，下诏禁止诸王擅自干预地方行。这些措施使社会矛盾暂时有所缓和。

　　晚年弊政

　　他在位前期基本上保持了守成的局面。但是，为了酬谢拥立他的诸王贵戚而滥增赏赐，很快造成国库“向之所储，散之殆尽”，“岁入之数，不支半岁”的枯竭局面，只能依靠挪用钞本来维持，导致钞币迅速贬值。在用人上，他所倾心任用的仍是伯颜(赛典赤孙)、阿里等一批色目官僚。

　　他在位后期，因连年患病，这些色目官僚与皇后卜鲁罕内外勾结，淆乱朝政，官场中贪污因循的风气大盛。为了能建功后世，提高威望，铁穆耳又发兵征讨八百媳妇(今泰国北部等地)，使西南大扰，酿成云南、贵州各族人民起义。这些举措都导致国力空虚，政治日趋黑暗。

　　军事

　　安定西南

　　大德中叶，随着守成政治稍见成效，成宗渐起开边之心。大德二年(1298年)，缅国掸族势力日益强盛，遂在土官阿散哥也兄弟等人率领下攻入缅都蒲甘，翌年杀缅王及世子宗室等百余人。阿散哥也等人曾奉贡入朝，向元政府报告废黜缅王的原因。但忠于缅王的地方官员和出逃的缅王王子，都向元朝告发阿散哥也兄弟在称乱过程中渺视元朝对缅国的宗主权。大德四年(1300年)，元廷以阿散哥也擅自废立元朝册立的国王，命云南行省平章政事薛超兀儿、左丞忙兀都鲁迷失等率军一万二千，取道永昌腾冲，于十月间入缅作战，宗王阔阔受命随行监军，“以镇兵威”。元军围攻木连城达两个月。制止不力，也随后撤军。这年秋天阿散哥也兄弟赴阙请罪。元成宗杀高阿康、察罕不花，但承认了掸族头领推翻蒲甘缅族王朝、统治缅国的事实。

　　蒲甘王朝的掸族举事时，曾与八百媳妇相通。元西南边境小骚乱时起时绝。廷议征缅前后，出镇云南的梁王“请自讨贼”，要求出兵八百媳妇。大德五年(1301年)二月。成宗以原荆湖占城行省左丞刘深及合剌带率湖广、江西、河南、陕西、江浙五省军二万人趋赴云南，出征八百媳妇。结果，葛蛮(今仡佬族先民)土官宋隆济、水西(今贵州西北部)土官之妻蛇节乘刘深军沿途骚扰、民怨沸腾的时机举兵起事，西南少数民族地区群起响应，西南震动。成宗在朝臣坚请下诛刘深，改用刘国杰平定西南各族。直到大德七年(1303年)春夏之际，蛇节被俘杀，宋隆济亦在此后不久被杀，西南地区才渐次安定。

　　平定海都

　　大德五年(1301年)秋，元军与窝阔台汗国的海都和察合台汗国的笃哇会战于金山附近的铁坚古山。元军先败海都。笃哇后至，两军再战。双方互有胜负，但都受到重创。海都、笃哇在会战中负伤，海都于大德六年(1302年)去世。钦察汗国的东部藩属术赤长子斡儿答家族白帐汗封地，原先与大汗的直辖地相连。窝阔台汗国的海都兴起后，隔断了元朝与术赤家族领地的直接联系。与海都接壤的白帐汗系宗王古亦鲁克为争夺汗位，投靠海都、笃哇。古亦鲁克的对手伯颜汗曾遣使元朝，要求双方联合作战。元朝的军队攻击海都，从谦州深入钦察汗国控制下的亦必儿·失必儿之地(今俄罗斯鄂毕河中游地区)。

　　大德七年(1303年)察八儿于都哇请和，海都之乱才得平息。

　　乃颜之乱

　　乃颜是成吉思汗幼弟铁木哥斡赤斤的玄孙，1286年忽必烈在辽阳设东京行省以管辖辽东地区，乃颜为自己的地位感到不安，于是1287年，他联合合撒儿后王势都儿、合赤温后裔胜纳哈儿等举兵反叛，并与海都及西北诸王勾结，对元朝形成强大的威胁。五月，忽必烈亲征乃颜，乃颜兵败后出逃，在失烈门林(西拉木伦河)卫追兵所获，最后被处死。其他余党继续作乱，1288年被忽必烈皇孙铁穆耳率兵击败，其中哈丹秃鲁干逃至高丽，但最终为元军所破，乃颜之乱始得平息。

　　宗主地位

　　大德六年(1302年)，钦察汗国脱脱汗和白帐汗伯颜汗出兵2万，与元成宗的军队联合进攻笃哇和察八儿。此后钦察汗国承认元朝的宗主地位，长期与元朝维持友好关系。大德七年(1303年)秋，笃哇、察八儿约和使臣到达元廷。元廷与西北诸王达成和议，西北诸王承元朝的宗主地位，设驿路，开关塞，这是当时举世瞩目的一件大事。自从1260年忽必烈与阿里不哥争位以来，元朝西北边境的战火终于基本平息，元朝的宗主地位得到四大汗国的正式承认(四大汗国中的伊儿汗国，自旭烈兀立国之日起，就一直承认元朝的宗主地位)。接着，他们又联合遣使到伊儿汗国、钦察汗国王庭，大德八年(1304年)秋，伊儿汗完者都在木干草原会见钦察汗脱脱的使臣，西北四大汗国彼此之间的约和也至此完成，整个蒙古帝国境内再次迎来了和平(1260年忽必烈与阿里不哥争位，蒙古帝国分裂后，四大汗国因为利益的原因彼此之间也多次发生战争)。

　　大德七年(1303年)诸蒙古兀鲁思之间的约和，有异于一般的国际间的和平条约，它是源出于同一祖先的蒙古民族所建立的几个汗国之间互相协商的结果。自阿里不哥之乱后，各蒙古兀鲁思虽已各自立国近半个世纪，但各汗国的统治者仍然认为他们之间的纷争是成吉思汗后裔间的内部事务，可以通过协商来解决。大德七年(1303年)，元成宗铁穆耳成功与笃哇以及海都之子察八儿讲和，使西北长期局面有所改观，名义上成为其它汗国的宗主，四大汗国一致承认元朝皇帝是成吉思汗皇位的合法继承人。

　　经济

　　至元三十一年(1294年)，成宗下诏减速免所在这一年包银、俸钞，以及内郡地税和江淮以南州县当年的一半夏税。后来又多次下诏减免赋税，其中规模较大的有元贞元年(1295年)下诏停止一切非急需的工程营建，免除这一年年五月以前积欠的钱粮。

　　大德元年(1296年)，要求权贵豪绅交纳所隐匿的江南田租，以减轻小民负担。

　　大德二年(1298年)，因水旱成灾，下诏减免受灾郡县当年田租的十分之三，受灾严重地区全部减免，老弱残疾及人丁稀少的民户免除三年差税。同时，停止了当年的一切土木工程。

　　大德三年(1299年)，成宗派使节巡视各地，了解民间疾苦。免除当年内郡包银俸钞和江南夏税的十分之三。在减轻民众负担的同时，成宗三令五申要求地方官员鼓励农桑，发展生产。

　　文化

　　铁穆耳的政府表现出对儒学和儒士的尊重。铁穆耳即位后不久，即发出崇奉孔子的诏书。主要在哈剌哈孙的推动下，新建文宣王庙于大都，并徙国子学于其中，同时增加了国子学的学生。哈剌哈孙与儒士关系特别密切，据说常在裁决大政时征求儒士的意见。

　　外交

　　在对外关系方面，成宗拒绝大臣对日用兵的请求。为了保障社会经济的正常发展，成宗一即位就下诏罢征安南(越南中北部古国)，宽宥其抗命之罪，释放了扣押的安南使节，开始着手缓和与周边各国的关系，放弃了忽必烈动辄征战，继续扩张的政策。对待贵族官僚则采取恩威并施的方针。

　　历史评价

　　明朝宋濂等《元史》：“成宗承天下混壹之后，垂拱而治，可谓善于守成者矣。惟其末年，连岁寝疾，凡国家政事，内则决于宫壸，外则委于宰臣;然其不致于废坠者，则以去世祖为未远，成宪具在故也。”“世称元之治以至元、大德为首。……故终世祖之世，家给人足。……大德之治，几于至元。”

　　清朝邵远平《元史类编》：“册曰：豢业以治，垂拱用成;中年奋武，启衅南征;末婴寝疾，壸柄乃萌;赖斯贤辅，镇侧弭倾。”

　　清朝毕沅《续资治通鉴》：“帝承世祖混一之后，善于守成;惟末年连岁寝疾，凡国家政事内则决于宫壸，外则委于宰臣，幸去世祖未远，守其成宪，不至废坠。”

　　清朝曾廉《元书》：“论曰：成宗号为能守法度，而为病虐，前星弗耀，牝鸡司晨，而内难作矣。然非成宗之过也，成宗早任合剌合孙，资为羽翼，自古未有贤人在位而乱其国者也。股肱之寄，要在忠良，唐宗之言，信夫!”

　　民国屠寄《蒙兀儿史记》：“始汗为太孙时，好饮无节。忽必烈汗常戒之，不悛。以此受杖者三次，忽必烈汗至命医官监其饮食。有近侍司太孙节沐者，私置酒于盥器，代水以进，忽必烈汗闻之，大怒，谪戍其人远方，杀之于道。汗既登极，深以前事为非，力自节饮。其勇于改过如此。汗仁惠聪睿，承天下混一之后，信用老成，垂拱而治。一革至元中叶以来聚敛之政，冗设之官。约束诸王、妃、主、驸马扰民，禁滥请赏赐。性又谦冲，不好虚誉。群臣、皇后一再请上徽号，卒不允。可谓守成之令主矣。虽晚婴末疾，政出中宫，而举错无大过失。固由委任贤相之效，亦未始非内助之得人也。”

　　民国柯劭忞《新元史》：“成宗席前人之业，因其成法而损益之，析薪克荷，帝无使焉。晚年寝疾，不早决计计传位武宗，使易世之后，亲贵相夷，祸延母后。悲夫!以天子之尊，而不能保其妃匹，岂非后世之殷鉴哉。”