卡尔海因茨·施托克豪森不仅仅是一位广受争议的20世纪作曲家，而且对整个战后严肃音乐创作领域有着巨大的影响。20世纪搞“新音乐”的作曲家都在进行不断的探索，就探索的长久和广泛而言，几乎无人能赶得上施托克豪森。他发展了“参数”或称音响度数的理论，并把这种理论命名为“音群作曲家”。这种作曲法拓宽了音乐的表现形式和演奏方法，增大了音乐作品中的机遇因素、偶然因素，也意味着同一首作品不可能会有两场完全相同的演奏。

　　在电子音乐方面，施托克豪森使用了空间参数，他在开始时规定各个顺序(如麦克风的位置及使用等等)以产生音响，有时事先将乐曲的基本素材及形式筹划好，但把具体实现这些细节留给别人。在《行进》中，乐曲的单元体取自他早期的各种作品。他把电子音响与童声女高音(通过回声效应及滤波器等手段以改变其声音)结合在一起。另有《音准》，该曲受东方文化的启迪而写成，长达75分钟，六位歌唱者的声音通过隐蔽的扬声器送出，创造出一种像处于催眠状态但不断在变换的元音演唱的情景。

　　20世纪70年代初，施托克豪森已经是世界上最著名的先锋派作曲家，这顶桂冠在他头上已经闪烁了10多年了。如今，他正着手异步庞大的套曲，名为《光》，他将创造7场音乐仪式，来表现至今他所关注过的所有的音乐创作的方面。对一些人来说，施托克豪森如今正开始自瓦格纳以来最巨大的宣传工程，尤其是，他正要求为演出他的音乐作品而兴建新的场馆。然而，70年代到80年代左右，施托克豪森虽为自己的音乐世界着迷，但他也开始拥抱异域文化的音乐，尤其是远东的音乐。在这些音乐中的大部分的核心处，都有仪式、重复、戏剧和神秘主义的痕迹。比如《光》的一些片段——《光中的星期四》和《光中的星期一》(均已完成)，这些因素经过转换与个人化，逐渐成为施托克豪森音乐的核心。

　　施托克豪森至今仍处于重要的地位，因为他的许多观念和音乐作品依旧被大众看作当代的艺术。这还是不顾他的观念可能大大领先于他的听众的保守说法。他将世界音乐混合起来的做法对今天的听众来说，如同这一做法于70年代刚开始出现时一样新鲜，而他试图渗入声响内核的尝试——以期精确地估价声音存在的意义(无论是在一个给定的结构内，亦或是有意毫无整体感地进行演奏中)，无疑为涌现的音乐实践打下了基础。人们还不能总结他对本世纪的音乐的贡献，尤其是因为这种贡献仍在继续，但他在战后音乐中的地位是无与争锋的。