王世贞对于自己的收藏，曾在《弇山堂别集》中有提到：“王子弱冠登朝，即好访问朝家故典与阀阅琬琰之详，盖三十年如一日矣。晚而从故相徐公所得尽窥金匮石室之藏，窃亦欲藉薜萝之曰，一从事于龙门、兰台遗响，庶几昭代之盛，不至态态尔。”可谓无所不涉。

　　在其书画藏品中，仅题跋过的数量就多达五百余件，其藏品明代以前与明代的收藏大约各半。可以说与明代项无汴有得一拼，虽然差距还不小。正如明末清初的姜绍书所言：“项元汴墨林……资力雄赡……购求法书名画及鼎彝奇器，三吴珍秘，归之如流。王弇州(世贞)与之同时，主盟风雅，蒐罗名品，不遗余力，然所藏不及墨林远甚。”

　　王世贞的书画藏品除了购买外，很多都是友人赠送而来的。隆庆六年(1572)秋九月，王世贞与弟王世懋、陆治、周天球、李釜、曹昌先、王世望偕从出游太湖、洞庭东西山。返回途中，王世贞有诗文赠陆治。其后，陆治以王世贞纪游所作诗为题，作《游洞庭诗画册》十六帧，并于第二年(1573)五月来访弇山园时赠送给王世贞。

　　作为王世贞重要藏品之一的文徵明书法《三诗》，也是获赠于这一时期。《文太史三诗》题跋云：文太史八十四时，为余出金花古局笺，行书三诗以赠。书极苍老秀润，而结体复不疎。三诗浓婉，不在温飞卿下……

　　同时王世贞也请书画友人当场作画并题跋。隆庆五年(1571)夏月，钱穀来拜访王世贞，当时王世贞正获得一些高丽贡茧，洁白如玉。钱穀恰巧见到，于是王世贞并令钱穀作《溪山深秀图》。王世贞题跋此卷曰：“结法一脉流自黄子久，而间以启南老笔，苍古秀润，绝出之外，一时吴中名士俱作歌赏羡之，真胜事也。”王世贞对钱穀特别推崇，常题跋其画。清初姜绍书《无声诗史》谓：“时王弇州(世贞)先生时称画苑董狐，于叔宝尤相契重，每得其画，必加题品。”

　　以这种方式获取书画在王世贞收藏品当中占有不少数量。如万历二年(1574)夏日，陆治来访，应王世贞要求临摹王履《华山图册》，画成后，王世贞、俞允文、周天球、莫是龙等均在画上题跋。

　　为了更好地满足其个人收藏欲，也使自己有个清静之地。王世贞还建造园林，并举办各类雅集，邀友人题诗作画，获得不少珍贵藏品。

　　嘉靖四十三年(1564)，王世贞在家乡太仓的住处旁建了一座园林，名为“离薋园”，即政途险恶，不如远离的意思。离薋园建成后，王世贞的友人们雅集于园中，诗文唱酬。王世贞请钱穀和尤求作图，并由王谷祥、周天球题署。一时吴中众多文士相聚弇山园，作诗文咏赞此图，可想当时之盛况。作为明代文坛领袖和鉴藏家，王世贞声名煊赫，“独操柄二十年。才最高，地望最显，声华意气笼盖海内。一时士大夫及山人、词客、衲子、羽流，莫不奔走门下。片言褒赏，声价骤起”。

　　由于离薋园靠近县衙，不胜聒噪，后来王世贞又在隆福寺西寻到一块耕地，建了另一座园林，名为“小袛林”，又名“小祗园”“弇山园”，素有“东南名园”之称。小祗园区的主体建筑是“藏经阁”，分为左、右两室，左室名为“法宝”，右室名为“玄珠”，主要用来收藏佛道两典。王世贞曾请尤求在藏经阁的底层四壁绘制佛教题材的壁画。小祗园区有一片竹林，翠竹掩映之中有一座小亭，是避暑的好去处，名为“此君轩”，由陈鎏题署。后来王世贞在楚中得黄庭坚书《此君轩》诗一卷，谓其“怒笔勃掣，有箨龙坼石势”，因此留在山房中，并请周天球双钩，入石壁之轩。万历五年(1577)五月，文嘉又为王世贞题黄庭坚《此君轩》卷。

　　西弇内主要有三座楼用于收藏，即“小酉馆”“尔雅楼”和“九友斋”。“小酉馆”位于弇山园的凉风亭之后，内藏书三万余卷，是王世贞数十年集书的主要部分。

　　王世贞嗜读书，故还大力购置和收藏古籍，以“至脱衣鬻之不惜”。谢肇淛《五杂俎》说：“王元美先生藏书最富，二典之外，尚有三万馀卷。其他，即墓铭、朝报、积之如山”。 王世贞所藏书多宋椠精本，历史上的秘籍版本也达三千多卷。平生所购《周易》《礼经》《毛诗》《三国志》《唐书》《汉书》《后汉书》等。

　　弇山园中的“九友斋”则是专门用以收藏最为精善难得之秘本《两汉书》，是王世贞不惜以一座庄园的代价从书商手中换得。王世贞称此书为“诸本之冠。桑皮纸匀洁如玉，四旁宽广，字大者如钱，有欧柳笔法，细书丝发肤致，墨色精纯”。

　　同时，王世贞所藏的字画甚丰。他与友人一起钻研古帖字画时，常选择在尔雅楼中进行。尔雅楼所藏甚丰，王世贞自称该楼有五蓄：“所蓄书，有宋刻本的班固《汉书》与司马迁《史记》。

　　此外，他还收藏有大量历代书法名迹，有魏晋钟繇的《季直表》、唐代褚遂良的《哀册》和虞世南的《汝南志》;另其名画也有不少。有唐代周昉的《听阮图》、北宋王诜的《烟江叠嶂图》;酒器，有柴氏窑的杯托;古刻，有《定武兰亭》和《太清楼》。

　　在众多的书画名迹当中，王世贞对赵孟頫的字画情有独钟，他收藏其字画之多，评价之高，尤为明显。赵孟頫的行书《二赞二诗》也是尔雅楼中珍贵的藏品。王世贞赞美此书“作书有全力而无先意，乃得佳耳……所谓信手拈来，头头是道，故曹溪以后境也。卞华伯以眉山赞语跋之，亦似见一天斑者。”

　　王世贞对古玩收藏有自己的态度。尤其是对书画的鉴赏有个人一套方法和理念。这我们可以与同时期大收藏家项元汴进行比对，可以看出两人之前收藏观念的不同。

　　在王世贞《弇州续稿》中，其中《徐骑省篆书千文后》题跋中提及项元汴书画鉴藏：“按，此书亦不恶，而少劲密，无徐骑省古意。跋尾皆一笔俗书，以至御笔与玺皆伪作，盖不特官称之误已也。吴中一子欲售余，不应，乃强余跋，读毕怏怏而去。后闻售之嘉兴项氏，得百金，盖割去余跋，而后欺之也。谚云：‘若无此辈，饿杀此辈。’然哉”。这则材料不加掩饰地表达了王世贞对项元汴考鉴眼力的贬讽。

　　这件篆书千字文，最初被王世贞鉴定为北宋初书法名家徐铉(916—991)所书，认为“其为真迹无疑”，但再考之收藏者魏杞的左仆射官职与宋代官制不符，故而又对是否为真迹心存疑虑。这件书迹由某位苏州人氏向王世贞兜售，王世贞既然存有疑虑便没有购买，卖主纠缠索跋后，却对王世贞指出其中疑点的题跋不满，于是割去其跋，以百金售予了“嘉兴项氏”，即项元汴。

　　王世贞的书画鉴定水平颇高，但却对项元汴的收藏很有看法。项元汴购藏了赝本，遭到王世贞不留情面的嘲讽，而当项元汴收到名家真迹，王世贞却讥讽更甚，痛陈佳作明珠暗投。他在《山谷伏波神祠诗临本》题跋中写道：山谷书刘禹锡《经伏波神祠》诗，最为奇逸，有潆洄飞舞之势。后有张安国、范致能、李贞伯、文徵仲诸跋，皆佳。初自华东沙氏售于吾馆甥叔阳，意忽疑之，持以见畀，偶囊涩不能应，得旬日留，托王君载双钩而俞仲蔚廓填之，虽不尽得其妙，比之拓石尚少一重障也。卷今为嘉兴项氏以重价购得，佳人属沙咤利矣。可怜!可怜!