在中国古代封建社会时期，人的社会地位有着很大的区别，而为了维护贵族等级的利益，便出现了刑罚。虽然说，刑罚在一定的意义上是为了维护国家的稳定，为了惩罚坏人，但是在古代封建社会时期，一些刑罚却成为了统治者维护自身地位的工具。

　　为了彻底达到将加强皇权的目的，还涌现出了很多的酷吏，比如张汤便是其中之一，此人是汉朝的著名酷吏。当然，他的结局也不是很好，最终被迫自杀了。

　　张汤是杜陵人，他的父亲曾经担任为长安丞，后来他继承了父亲的职位。进入了仕途之后的张汤表现十分突出，并一步步做到了御史的官位。后来，机会再一次到来了，张汤一手操办了“巫蛊事件”，为汉武帝处置了皇后。

　　汉武帝因为这件事情而对张汤刮目相看，将其升到了太中大夫的职位。在后面的日子里，张汤在吏法方面做出了巨大的贡献，他和赵禹一同制定了修正了不少的法律条令，比如“见知法”便是在这个时候发明的。

　　张汤是个懂得如何迎合汉武帝的人，他知道汉武帝希望能够加强中央统治，于是乎，他便创造出了许多严酷的刑罚，甚至发明了“腹诽罪”。这个罪很好理解，就是一个人，倘若做出了任何违背君主意旨的言行，都可能被处以重罪。

　　在这样的环境之下，臣子即便是出于社稷大计的考虑，对君主的过失给以善意的批评和劝谏，也有可能触怒君主，招致杀身之祸。虽然说这样的做法让汉武帝感到了开心，但是对于一个国家的发展而言，却是不利的。

　　此外，汉武帝还与张汤研商发行“白鹿皮币”。由于汉武帝时期汉苑多鹿，为了更好地利用这些东西充盈国库，张汤便在汉武帝的授意下收集鹿皮作币材，以鹿皮方尺，缘以藻缋为币。

　　这样的钱币，自然是不会用于市面交易的，而是用于收藏的。而张汤制作出来的这种钱币价值四十万钱，并且成为了王侯宗室朝觐的专用之物。不过到了后来，由于这种钱币的作价太高，不久之后便被废止了。

　　张汤一生为汉武帝做了很多的事情，帮助汉武帝推行盐铁专卖、告缗算缗，打击富商，剪除豪强，因此深得宠幸，但是他的下场却并不是很好。元鼎二年十一月(公元前116年12月)之时，张汤因为御史中丞李文及丞相长史朱买臣的诬陷，被强令自杀。