跪拜礼起源可追溯至先秦时期，甚至更早。《周礼》中记载了“九拜之礼”，详细描述了不同场合下的跪拜动作和对象。由于凳椅尚未出现，人们席地而坐。为表示尊敬，坐姿逐渐演变为跪拜，成为一种表达敬意的礼仪形式。

在先秦社会，人们普遍采用席地而坐的方式，跪坐是一种常见的姿态。在这样的背景下，向他人表示敬意时，身体只需稍稍前倾并挺直腰杆，臀部离开脚跟，便转变为跪姿；若双手触地，则成为拜姿。这种礼仪在君臣之间的交往中尤为常见，双方皆跪坐交谈，臣下在表达敬意时则行“稽首礼”。

先秦时期的社会，等级制度虽已存在，但士大夫阶层在一定程度上仍有较大的话语权。各国纷争不断，君主们为了招揽人才，对士大夫也多有尊重。因此，跪拜礼在这个时期更多地体现出一种相互尊重的礼仪规范，而非后来的绝对尊卑象征。

跪拜礼与儒家思想关系

随着历史的发展，跪拜礼逐渐演变成为一种具有明显尊卑色彩的礼仪。五代至宋朝时期，随着高型坐具如椅子的普及，人们的坐姿发生了根本性的变化，跪拜逐渐成为一种刻意为之的动作。宋朝大臣们在正式的仪式典礼上才会向君主跪拜，而在日常觐见时则多采用站立或揖拜的方式表示尊重。

元朝时期，君臣关系被视为一种主仆关系，大臣在向皇帝上奏时必须下跪，这种做法具有强烈的卑微与谄媚色彩。元朝是由蒙古族建立的政权，其统治方式与中原传统有所不同。蒙古族的文化传统中，对君主有着极高的尊崇，这种尊崇在入主中原后，与中原的封建等级制度相结合，使得跪拜礼变得更加严苛。

明朝继承了元朝的这一传统，并进一步强化了跪拜礼的要求。朱元璋甚至规定臣下见皇帝时必须下跪，下级向上司禀事时也需行跪拜礼。清朝则进一步发展了跪拜礼，不仅要求臣民对皇帝跪拜，还加入了磕头的环节，分为不同的形式，如“一跪三叩首”“二跪六叩首”“三跪九叩首”等。

虽然跪拜礼在明清时期得到了极大的强化，但儒家思想中并未明确提倡这种带有浓厚尊卑色彩的礼仪。儒家强调“仁”与“礼”相辅相成，重视道德伦理教育和人的自身修养。孔子的政治理想是打破血缘藩篱，以民为百姓，教化底层按照小贵族“士”的道德标准和行为准则生活，要做“士”不要为奴，要站着不要跪着。因此，跪拜礼中那种自降人格、卑躬屈膝的做法与儒家的理想政治秩序是背道而驰的。

现代废除

辛亥革命后，民国政府将有贬损人格意味的跪拜礼同蓄辫、缠足等陋习等同，一并予以废除，代之以简单的作揖、鞠躬、握手礼。这一变化不仅是礼仪上的革新，更是时代精神蜕变的象征。

跪拜礼的变迁，不仅反映了中国古代礼仪制度的发展，也折射出君主权力的加强与士大夫地位的变化。从宋朝士大夫敢于直言进谏，到元明清时期大臣地位的急剧下降，直至辛亥革命后跪拜礼的废除，这一系列变化见证了中国社会从封建专制走向共和民主的过程。

现代社会，我们虽然不再行跪拜之礼，但在一些场合中，仍然存在着权力崇拜、等级观念等不良现象。我们应该以史为鉴，不断弘扬民主、平等的精神，努力营造一个公平、公正、自由的社会环境。通过对跪拜礼的起源、发展、强化、变革的研究，我们可以更好地了解中国古代社会的政治、经济、文化等方面的情况，也可以从中汲取教训，为现代社会的发展提供有益的启示。

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