衣冠禽兽一词最初来源于明朝官服。根据史料记载，明朝文官和武官的服装制式都有严格的规定，文官官服绣禽，武官官服绣兽。品级不同，所绣的禽和兽也不同。

图源：大明风华剧照

文官一品绣仙鹤，二品绣锦鸡，三品绣孔雀，四品绣云雁，五品绣白鹇xián，六品绣鹭鸶，七品绣鸳鸯，八品绣黄鹏，九品绣鹌鹑。

武官一品、二品绣狮子，三品绣虎，四品绣豹，五品绣熊，六品、七品绣彪，八品绣犀牛，九品绣海马。

官服颜色也有具体规定：文武官员一品至四品穿红袍，五品至七品穿青袍，八品和九品穿绿袍。

当时衣冠禽兽是褒义词，是有权有势的象征。

然而，随着明朝后期政治的腐败和社会秩序的混乱，人们对官员的信任逐渐丧失。宦官专权，文武官员欺压百姓，道德沦丧，声名狼藉。于是，衣冠禽兽也开始有了贬义，老百姓称这些欺压百姓、仗势欺人的官员为衣冠禽兽。

衣冠禽兽用作贬义，最早见于明末陈汝元的《金莲记》一书。清代以后，“衣冠禽兽”一词遂用做贬义，泛指外表衣帽整齐，行为却如禽兽的人，比喻其道德败坏。

参考资料：搜翻民俗：1000个趣味民俗知识全知道 洪亮 著

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