"老百姓"现在是指广大人民群众，但在古时，“百姓”并非指广大的平民阶层，而是指贵族群体。

几千年前，黄河流域有几个强大的部落：黄帝、炎帝、夷与九黎，经过多年混战，形成了以黄帝族为主导，炎帝族与夷族辅助的部落联盟，并成功战胜了九黎族。

这个联盟的核心是由约一百个氏族构成，这些氏族的成员便被统称为“百姓”。而战败的九黎族俘虏就被称为“黎民”，两者相当于奴隶主与奴隶。

“百姓”一词最早出现在《尚书》：“九族既睦，平章百姓。百姓昭明，协和万邦，黎民于变是雍。”这里，“九族”指的是尧帝的亲属族群；“百姓”指百官；而“黎民”则是指奴隶。“百”在此处代表数量众多，“姓”则是族号，只有贵族才有资格拥有姓氏，奴隶则没有姓。

清代学者俞正燮在《癸巳类稿》中明确指出，“百姓”特指担任官职者，而非寻常百姓。这意味着“百姓”最初是仅次于诸侯的官员们的专属称号，直到战国以后，“百姓”才逐渐演变为人民群众的统称。

除“百姓”外，古代对于平民的称呼丰富多样。

“黎民”，《礼记》中提到“以能保我子孙黎民”，其中的“黎民”意为“众也”。类似的称呼还有“黎庶”、“黎首”、“黎元”等，有观点认为“黎”是“黑”的意思，源自古代百姓佩戴的黑色头巾。

在战国时期，百姓不得戴冠，裸露的黑色头发使他们被称作“黔首”。秦统一六国后，更是正式将百姓命名为“黔首”。

在古代，普通人只能穿着粗糙低廉的麻布衣物，因此，百姓又叫“布衣”，并且，百姓又称“白衣”、“白士”、“白丁”，形容那些未取得功名的平民。

百姓还被称作“庶民”，“庶”即“众多”的意思。

“氓”则特指失去土地、流离失所的移民群体。

“草民”、“生民”、“平民”、“小民”、“民众”、“丁口”等词汇，也都是“百姓”的意思。

参考资料：搜翻民俗：1000个趣味民俗知识全知道 洪亮 著

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